Hace algún tiempo, estuve trabajando con una mujer en EE.UU. que tiene un negocio privado en el que está muy comprometida, es creativa y responsable, y potencialmente tiene mucho éxito. Sin embargo, las cosas iban cuesta abajo, principalmente a causa de sus relaciones con sus empleados: era demasiado permisiva y carecía de límites, de los que los empleados abusaban fácilmente (y a veces de forma muy manipuladora). Trabajamos con sus sentimientos de culpabilidad, responsabilidad inadecuada y miedo a las reacciones de los demás ante sus decisiones. Una vez abordado todo esto, surgió otro problema igual de importante, quizá el principal. Era la esperanza. Seguía esperando que sus empleados por fin llegaran a apreciarla y comprenderla, y empezaran a esforzarse en su trabajo. Por supuesto, había una esperanza similar insatisfecha que arrastraba de su primera familia. Algunos de sus empleados, especialmente manipuladores, probablemente reconocieron y alimentaron esa esperanza. En su honor, este artículo.
¿Por qué es tan difícil reconocer cuando la esperanza no es saludable?
La mayoría de las personas que trabajan en la superación personal quieren resolver emociones desagradables: miedo, vergüenza, culpa, ira... Esto es esperable y natural. Sin embargo, a veces una emoción "positiva" puede ser en realidad una emoción "negativa". ¿Cómo? Si nos impulsa a ignorar los hechos, la experiencia y el sentido común, y a tomar decisiones irreflexivas y desequilibradas.
La esperanza poco realista es una emoción de este tipo y a veces puede crear más daño que las emociones desagradables (excluyendo quizá la rabia violenta). Las emociones desagradables, como el miedo y la vergüenza, nos obligan a tener más autocontrol, lo que puede hacer que perdamos algunas oportunidades. Pero a menudo luchamos contra ellas porque son desagradables. Por otro lado, la esperanza puede motivarnos a tomar decisiones imprudentes y poco realistas, y es muy agradable y seductora.
La esperanza hace girar el mundo. La esperanza motivó a personas que arriesgaron (o sacrificaron) sus propias vidas por el progreso, a todos los que a pesar de la feroz resistencia llevaron (o arrastraron) a la humanidad hacia adelante. Pero por otro lado, en muchas formas silenciosas y no tan obvias, en muchas vidas no escritas, la esperanza malsana fue un arma de doble filo.
Al igual que evitamos las emociones desagradables, también tendemos a aceptar, seguir y aumentar las agradables. Nuestro cuerpo sigue un instinto bastante simple: desagradable = malo, agradable = bueno. La esperanza es incluso más que agradable; puede darnos fuerza cuando la necesitamos, es decir, cuando las cosas parecen sombrías: la esperanza es uno de nuestros principales motivadores, incluso de nuestras principales necesidades en la vida.
Aun así, al igual que las emociones desagradables no son necesariamente malas (la tristeza, por ejemplo, puede llevarnos a encontrar un potencial de amor tal vez no descubierto, o más compasión por los demás), las emociones agradables podrían llevarnos a ignorar la realidad objetiva o las consecuencias a largo plazo.
Encaprichamiento es el ejemplo más obvio y a menudo se entrelaza con la esperanza irreal. La mayoría de nosotros hemos tenido la oportunidad de experimentar el poder y la intensidad de dicha combinación, cómo puede hacer que la gente ignore la razón, idealice lo mundano y defienda lo inexcusable. La esperanza unida al enamoramiento puede hacer que la gente sufra un abuso evidente durante años. También hay otras relaciones en las que la esperanza puede hacernos prolongar mucho más de lo que tiene sentido: a menudo las relaciones familiares, pero también algunas relaciones empresariales (ya que muchas personas proyectan espontáneamente sus problemas de la infancia en su entorno empresarial, como en el ejemplo anterior).
Manipuladores en el marketing y la política (que de todos modos es sobre todo marketing) conocen muy bien el poder de la esperanza. En realidad, el marketing podría resumirse en vender esperanza. Si la esperanza en algo importante puede desencadenarse de formas lo suficientemente atractivas, puede hacer que incluso personas inteligentes repitan errores similares, ignorando esa cita de Einstein de "locura es hacer lo mismo una y otra vez y esperar un resultado diferente". En política, la esperanza depositada en personas equivocadas puede tener consecuencias muy destructivas no sólo a escala nacional, sino también mundial.
Si cometemos un error basado en la esperanza, es poco probable que recibamos compasión. Las víctimas de delitos o incluso de desgracias suelen ser tachadas de estúpidas, irresponsables y similares por personas a las que les gusta culpar a las víctimas - mientras que normalmente el único error de esas víctimas fue que eligieron la esperanza en lugar de la cautela y banderas rojas. Es importante ser amables y comprensivos con nosotros mismos incluso cuando la gente intenta menospreciarnos por esos errores. Pero como seres sociales que somos, necesitamos la opinión de los demás, y puede que no sea fácil hacer caso omiso de ella. Puedes aumentar tu resistencia a las burlas y las etiquetas construyendo una buena relación contigo mismo, principalmente haciendo amigos de tus propias emociones.
La esperanza infantil y qué hacer con ella
¿De dónde viene ese poder de la esperanza para anular el sentido común? Esto sucede cuando la esperanza está arraigada en los recuerdos de la infancia, o podríamos llamarla esperanza infantil. No sólo las emociones desagradables suelen ser infantiles, las emociones "positivas" también pueden serlo. (Lea cómo reconocer las emociones infantiles en este artículo.)
La esperanza infantil que motiva las decisiones desequilibradas suele estar sutilmente relacionada con algún tipo de problema de autoestima y necesidades insatisfechasEn las relaciones amorosas: podemos esperar recibir algo que nunca tuvimos de niños en una situación similar o con una persona similar (como aprobación o comprensión), probar algo que no pudimos de niños o reparar alguna injusticia o caos que experimentamos de niños. De nuevo, esto es más evidente en las relaciones amorosas, pero desde luego no se limita a ellas.
Una vez que seas consciente de todo esto, podrás abordar tu esperanza infantil como cualquier otra emoción infantil: con compasión y amor, pero también con la conciencia de la realidad objetiva. Puedes reconocer las necesidades que se esconden detrás de la esperanza y satisfacer esas necesidades de forma más saludable. Puedes emplear tu creatividad para encontrar formas de crear lo que quieres sin pagar un precio doloroso por ello.
Por último, ¿cómo saber cuándo la esperanza puede ser sana y adulta, y cuándo escuchar sus consejos? Suele ser cuando la esperanza no está mezclada con una sensación de urgencia y miedo a que se te escape algo. Cuando eres capaz de considerar circunstancias objetivas y una amplia gama de posibles decisiones y resultados, en lugar de sentir la necesidad de ignorarlos. Algo parecido ocurre con el amor sano, cuando no se basa en la necesidad y la sensación de carencia, sino en la alegría y la plenitud. Puedes conseguirlo si primero te centras en tu interior, en crear una buena relación contigo mismo, y sólo después en lo que quieres fuera de ti.
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