Il tuo burnout è il risultato di un senso di colpa inconscio?

Come gli aiutanti diventano aiutanti

Dagli assistenti sociali alle infermiere mediche, nessuno dedica la propria carriera ad aiutare le persone senza una ragione. OK, ci sono alcuni ciarlatani che sfruttano le persone, come ovunque; ci sono alcune persone che sperano solo in un lavoro sicuro o in uno status, ma forse anche allora ci sono delle ragioni nascoste per cui sono stati attratti da una tale professione. Ancora, rimaniamo con quei professionisti dell'aiuto che non si concentrano sul denaro, che potrebbero essere consapevoli che non saranno mai ricchi o promossi, che non adescano le persone con glamour e promesse di magia, che si preoccupano di fare un cambiamento positivo nella vita degli altri.

Queste persone di solito scelgono la loro professione in base a ciò con cui possono identificarsi più facilmente e che è più familiare e personalmente importante. Alcuni di loro potrebbero essere naturalmente più empatici della media, ma molti trovano importante aiutare perché hanno già sperimentato il bisogno di aiuto, o nella loro esperienza personale, o attraverso qualcuno vicino a loro. Questi aiutanti sono i più propensi a soffrire di burnout.

Burnout is a syndrome characterized by a lack of energy, motivation, and a sense of meaning in one’s job, often resulting from long-term stress, lost ideals, and diminished hope. It frequently seeps into personal life, manifesting as anxiety and depression. On the surface, it may appear to be the result of external stress and disappointment, but deeper causes often lie beneath.

Senso esagerato di responsabilità dall'infanzia

Se i bambini affrontano la malattia, la violenza, la dipendenza o qualche altro tipo di instabilità cronica nel loro ambiente vicino, di solito sentono il bisogno di aiutare. Potrebbero persino sentire che è loro responsabilità aiutare, anche se nessuno glielo chiede (e alcuni genitori chiedono aiuto ai bambini, per quanto malsano sia). Un bambino piccolo non ha abbastanza esperienza per essere in grado di valutare quanto ciò sia (dis)realistico. Allo stesso tempo, i bambini si percepiscono naturalmente come il centro di tutto ciò che accade intorno a loro. Così, anche se non si vedono come contribuenti o causa del problema (cosa che i bambini piccoli spesso fanno), potrebbero percepirsi come responsabili di fornire soluzioni, o almeno un po' di sollievo.

Naturalmente, i bambini di solito non sono la vera causa dei problemi familiari, né hanno le risorse e le esperienze necessarie per fornire un aiuto significativo. Eppure, per quanto irrealistico possa essere, i bambini si vedrebbero come parte del problema e cercherebbero di cambiare qualcosa. Alcuni bambini potrebbero essere coinvolti attivamente (per esempio, in alcuni casi di violenza domestica i bambini cercano di proteggere verbalmente o fisicamente un genitore maltrattato), e alcuni bambini cercheranno semplicemente di essere il più buoni possibile, sperando che in qualche modo questo possa raggiungere le persone importanti.

Dato che la causa del problema non è di solito collegata al bambino, è improbabile che la situazione migliori, e potrebbe col tempo peggiorare. Più i bambini sono giovani e sensibili, più è probabile che incolpare se stessi per la loro mancanza di successo. Questo non avviene a livello del pensiero razionale (che potrebbe anche non essere ancora sviluppato), ma in parti del cervello molto più istintive ed emotive. Questi bambini potrebbero passare molto tempo sentendo stress, ansia o paralisi emotiva, da un lato credendo che dovrebbero essere in grado di influenzare qualcosa, e dall'altro sentendo che non importa quanto ci provino, non è abbastanza.

Quest'ultimo è un problema comune di cui soffrono molte persone, ma non tutte scelgono professioni di aiuto. Alcuni potrebbero cercare di risolvere questi sentimenti irrisolti innamorandosi di persone con problemi, che potrebbero cercare di salvare e aiutare, nella speranza inconscia che questa volta sarebbero in grado di soddisfare i bisogni degli altri e le proprie aspettative su se stessi. Questo spesso finisce con l'aiutante che diventa la vittima e ricomincia l'intero ciclo. Ma questa è un'altra storia.

Sentirsi responsabile del mondo intero

Se queste persone decidono di diventare professionisti dell'aiuto, proietteranno facilmente il loro bisogno infantile di aiutare e il loro attaccamento al raggiungimento dei risultati desiderati su molti casi che affronteranno nel loro lavoro. Allora la mancanza di successo o un successo inferiore alle aspettative può scatenare problemi d'infanzia irrisolti di sentirsi inadeguati, responsabilità irrealistiche e senso di colpa. Queste persone potrebbero passare il loro tempo libero a riflettere sugli errori che potrebbero aver commesso, su tutte le cose che avrebbero potuto fare diversamente, sui momenti in cui avrebbero potuto usare una parola migliore o investire un po' più di sforzo... dimenticando tutte le circostanze attenuanti, così come la responsabilità delle altre persone.

Una cliente che chiamerò Adriana è una professionista dell'aiuto. I suoi genitori litigavano spesso quando lei era piccola, e a volte i litigi degeneravano in violenza fisica. Adriana sentiva stress e senso di colpa, cercava di essere buona e cooperativa, ma non otteneva nulla. Inoltre, sua madre portava anche il senso di colpa e di inadeguatezza della sua stessa infanzia, che Adriana ha modellato attraverso il normale processo di apprendimento attraverso l'identificazione con il genitore dello stesso sesso. Entrambi i genitori erano anche molto critici nei confronti di Adriana, mentre, come spesso accade, davano per scontate le sue qualità e i suoi buoni risultati.

Quando Adriana si sente criticata nel suo lavoro, o affronta la mancanza di successo, i vecchi sentimenti di inadeguatezza e di colpa vengono fuori. Mette in discussione il suo comportamento nei dettagli, chiedendosi cosa avrebbe potuto fare diversamente, anche se razionalmente è consapevole che non sarebbe cambiato molto. Lo stress e il conflitto interiore che questo crea spesso la prosciugano di energia e, soprattutto quando torna a casa, si sente stanca e demotivata. Naturalmente, questo influenza il suo rapporto con la sua famiglia e la sua capacità di fare le faccende domestiche (che ancora una volta sente che dovrebbe essere in grado di fare bene). Allora si sente ancora più colpevole e inadeguata.

Non solo, ma Adriana sente che dovrebbe aiutare gli altri ancora di più. Fa già beneficenza, ma forse dovrebbe fare ancora di più. Ogni volta che succede una catastrofe da qualche parte nel mondo, sente di dover aiutare almeno un po'. A volte si sente in colpa quando si concede del tempo libero, perché ci sono così tante persone che soffrono nel mondo, e forse potrebbe dedicare loro un po' più del suo tempo. È consapevole che tali sforzi extra sarebbero come una goccia nell'oceano, ma ogni goccia significa comunque qualcosa. Forse liquidare l'influenza dei suoi sforzi è solo un modo per evitare la responsabilità? Ci sono state persone nella storia che hanno raggiunto risultati incredibili grazie al loro coraggio e al duro lavoro, nonostante gli ostacoli apparentemente insormontabili. Ci sono persone che hanno rischiato la loro sicurezza, o addirittura la loro vita, per il cambiamento che volevano, e sono da ringraziare per quello che abbiamo oggi. Quando abbastanza persone si uniscono, possono portare il cambiamento - forse Adriana dovrebbe essere più coraggiosa, più forte, raccogliere altre persone intorno a sé? Ma le mancano energia ed entusiasmo, e allora si chiede se è solo egoismo.

Per un bambino piccolo, la famiglia è il mondo intero. È difficile persino essere consapevoli di qualcosa che accade al di fuori di essa. Così, proprio come gli adulti possono aspettarsi che il resto del mondo li tratti come li ha trattati la loro famiglia, possono anche proiettano il loro sentimento di responsabilità verso le loro famiglie sul mondo intero.

Come trovare l'equilibrio?

Adriana ha naturalmente ragione quando dice che la responsabilità sociale è importante e che anche una goccia nell'oceano significa qualcosa. Se la maggior parte delle persone pensasse che il proprio contributo non ha importanza, o che qualcun altro dovrebbe assumersi la responsabilità, non cambierebbe mai nulla - ed è esattamente così che spesso le cose vanno. Eppure, Adriana si prende su di sé una parte sproporzionata ed esagerata di quella responsabilità; non abbastanza da mettere in pericolo la sua sicurezza e la sua vita, ma abbastanza da danneggiare la qualità della sua vita, e forse anche la salute. Può essere più difficile riconoscere un sentimento come infantile quando ci sono argomenti razionali a sostegno. E allora si può andare oltre il limite.

Adriana ha provato un grande sollievo non appena siamo riusciti a trovare e raggiungere la bambina smarrita e spaventata dentro di lei, che a un certo livello stava ancora ascoltando i suoi genitori litigare. Capire da dove viene il suo fardello e perché non è riuscita a risolverlo da bambina le ha già dato una prospettiva molto migliore. Un ulteriore lavoro sulla guarigione del suo rapporto con i genitori l'ha aiutata a sentirsi bene nella sua pelle e ad apprezzare il valore dei suoi sforzi. Probabilmente avrà sempre il desiderio di aiutare le persone - non c'è niente di male in questo - ma se riesce a sostenere la bambina che ha dentro, può trovare un equilibrio - riconoscere quando ne ha avuto abbastanza e valorizzare la qualità della propria vita senza sentirsi in colpa.

Molte persone sono sorprese di scoprire quante emozioni possono riflettere esperienze e condizionamenti infantili, anche quando queste emozioni sembrano essere causate da circostanze esterne. In particolare, i sentimenti di colpa, impotenza o inadeguatezza hanno spesso origine nell'infanzia e sono spesso alla base della depressione adulta. Vale la pena scoprire da dove vengono.

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