When Hope is a “Negative” Emotion

Some time ago, I was working with a woman in USA who has a private business in which she is very engaged, creative and responsible, and potentially very successful. Still, things were going downhill, primarily because of her relationships with her employees – she was too permissive and lacked boundaries, which the employees readily (and sometimes very manipulatively) abused. We worked with her feelings of guilt, inappropriate responsibility, and fear of others’ reactions to her decisions. After all that was addressed, something else came up as an equally important, perhaps the key problem. It was hope. She kept hoping her employees will finally come around to appreciate and understand her, and start investing effort into their jobs. Of course, there was a similar unfulfilled hope she was carrying from her early family. Some of her particularly manipulative employees probably recognized and fed that hope. In her honor, this article.

Warum ist es so schwer zu erkennen, wenn die Hoffnung ungesund ist?

Most people who work on self-improvement want to resolve unpleasant emotions: fear, shame, guilt, anger… This is expected and natural. Yet, sometimes a “positive” emotion can actually be a “negative” one. How? If it urges us to ignore facts, experience and common sense, and to make unthoughtful, unbalanced choices.

Unrealistic hope is such an emotion and sometimes it can create more damage than unpleasant emotions (excluding perhaps violent rage). Unpleasant emotions such as fear and shame urge us to have more self-restraint, which can result in missing some opportunities. But we often fight them because they are unpleasant. On the other hand, hope can motivate us to make unwise, unrealistic decisions – and it’s very pleasant and seductive.

Hoffnung bringt die Welt in Schwung. Hoffnung motivierte Menschen, die ihr eigenes Leben für den Fortschritt riskierten (oder opferten), alle, die trotz heftiger Widerstände die Menschheit vorwärts brachten (oder zerrten). Aber auf der anderen Seite, auf viele stille und nicht so offensichtliche Weise, in vielen ungeschriebenen Leben, war ungesunde Hoffnung ein zweischneidiges Schwert.

So wie wir unangenehme Gefühle vermeiden, neigen wir auch dazu, die angenehmen zu akzeptieren, ihnen zu folgen und sie zu verstärken. Unser Körper folgt einem recht einfachen Instinkt: unangenehm = schlecht, angenehm = gut. Hope is even more than pleasant; it can give us strength when we need it, meaning when things look bleak – hope is one of our primary motivators, even primary needs in life.

Doch genauso wie unangenehme Emotionen nicht zwangsläufig falsch sind (Traurigkeit kann uns zum Beispiel dazu bringen, ein vielleicht unentdecktes Potenzial für Liebe oder mehr Mitgefühl für andere zu entdecken), können angenehme Emotionen dazu führen, dass wir die objektive Realität oder langfristige Konsequenzen ignorieren.

Verliebtheit ist das offensichtlichste Beispiel und ist oft mit unrealistischer Hoffnung verbunden. Die meisten von uns haben schon einmal erlebt, wie stark und intensiv eine solche Kombination sein kann, wie sie Menschen dazu bringen kann, die Vernunft zu ignorieren, das Banale zu idealisieren und das Unentschuldbare zu verteidigen. Hoffnung in Verbindung mit Verliebtheit kann Menschen dazu bringen, jahrelang offensichtlichen Missbrauch zu ertragen. Es gibt auch andere Beziehungen, in denen die Hoffnung uns dazu bringen kann, viel weiter zu gehen, als es sinnvoll ist: oft familiäre Beziehungen, aber auch einige geschäftliche Beziehungen (da viele Menschen ihre Kindheitsprobleme spontan in ihr geschäftliches Umfeld projizieren, wie im obigen Beispiel).

Manipulative Menschen in Marketing und Politik (die ohnehin größtenteils Marketing sind) kennen die Macht der Hoffnung sehr gut. Marketing könnte man eigentlich ganz gut zusammenfassen als Hoffnung verkaufen. If the hope for something important can be triggered in sufficiently attractive ways, it can make even smart people repeat similar mistakes, ignoring that maybe-Einstein’s quote “Insanity is doing the same thing over and over again and expecting a different result”. In politics, hope put into wrong people can have very destructive consequences not only on national, but on global level.

Wenn wir einen Fehler machen, der auf Hoffnung beruht, ist es unwahrscheinlich, dass wir Mitgefühl erhalten. Opfer von Verbrechen oder sogar von Unglück werden von Menschen, die sich gerne als "dumm", "unverantwortlich" und ähnliches bezeichnen, oft als die Opfer beschuldigen – while usually the only mistake of those victims was that they chose hope over caution and rote Fahnen. It’s important to be kind and supportive to ourselves even when people try to put us down for such mistakes. But as social beings, we have a need for others’ feedback, and it might not be easy to disregard it. You can increase your resilience to mocking and labeling by building a good relationship with yourself, primarily through making Freunde mit Ihren eigenen Emotionen.

Kindliche Hoffnung und was man mit ihr machen kann

Woher kommt eine solche Macht der Hoffnung, die den Verstand außer Kraft setzt? Das passiert, wenn die Hoffnung in Kindheitserinnerungen verwurzelt ist, oder wir könnten es kindliche Hoffnung nennen. Nicht nur unangenehme Gefühle sind oft kindisch, “positive” emotions can be, too. (Read about how to recognize childish emotions in dieser Artikel.)

Die Hoffnung in der Kindheit, die zu unausgewogenen Entscheidungen führt, steht oft in einem subtilen Zusammenhang mit einer Art von Selbstwertproblem und unerfüllte Bedürfnisse: we might hope that we’ll receive something we never had as children in a similar situation or with a similar person (such as approval or understanding), prove something we couldn’t as children, or repair some injustice or chaos we experienced as children. Again, this is most obvious in love relationship, but certainly not limited to them.

Wenn Sie sich all dessen bewusst sind, können Sie Ihre kindliche Hoffnung wie jedes andere kindliche Gefühl angehen: mit Mitgefühl und Liebe, aber auch mit dem Bewusstsein der objektiven Realität. Sie können die hinter der Hoffnung verborgenen Bedürfnisse erkennen und diese Bedürfnisse auf gesündere Weise erfüllen. Sie können Ihre Kreativität einsetzen, um Wege zu finden, das zu schaffen, was Sie wollen, ohne dafür einen schmerzhaften Preis zu zahlen.

Finally, how can you know when hope might be healthy and adult, and when to listen to its advice? It’s usually when hope is not mixed with a sense of urgency and fear you will miss something. When you are easily able to consider objective circumstances and a wide range of possible decisions and outcomes, rather than feeling a need to ignore them. Similarly like healthy love, when it’s not rooted in need and sense of lack, but in joy and fulfillment. Das können Sie erreichen, wenn Sie sich zuerst auf Ihr Inneres konzentrieren, um eine gute Beziehung zu sich selbst aufzubauen, und erst dann auf das, was Sie im Außen wollen.

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