Relazione tra un terapeuta e un cliente

La strada per l'inferno è lastricata di...

Man mano che una persona, una famiglia o un paese diventano meno concentrati sulla mera sopravvivenza fisica, la consapevolezza dell'importanza della salute emotiva, delle relazioni e della spiritualità diventa più forte. Sempre più persone cercano aiuto e guida in questo contesto. Alla fine, alcune persone desiderano passare dal ruolo di cliente a quello di aiutante. Tuttavia, spesso nemmeno nell'ambito dell'educazione formale universitaria viene dedicata sufficiente attenzione alla relazione tra un aiutante e un cliente, a parte alcune linee guida generali. Tale conoscenza è particolarmente insufficiente nell'area dei metodi di aiuto "alternativi". Così succede a volte che gli operatori, anche quando agiscono con le migliori intenzioni, danneggiano i loro clienti più di quanto non li aiutino.

Come linea guida per tutte le persone che considerano di aiutare gli altri in futuro, così come per coloro che già lavorano come terapeuti/coach o hanno intenzione di farlo, desidero attirare la vostra attenzione sulla complessità e l'impatto della relazione cliente-terapeuta e sull'importanza di approcciarla in modo responsabile.

Nel mondo di metodi di aiuto alternativiAlcuni si definiscono terapeuti senza alcuna formazione o dopo una breve formazione in un'area ristretta, che potrebbe essere basata su dogmi e teorie piuttosto che sull'apertura mentale, l'esperienza e il pensiero. La conoscenza senza ispirazione e le buone intenzioni non porteranno molto bene, ma la mancanza di istruzione e di conoscenza porterà le persone a commettere enormi errori.

Indipendentemente dalle migliori intenzioni dei terapeuti, il successo del loro lavoro dipenderà principalmente dalla loro maturità e responsabilità emotiva. Questo significa che i terapeuti devono guarire se stessi e la propria vita: risolvere le emozioni disturbanti, costruire relazioni soddisfacenti e creare una vita che soddisfi i loro bisogni emotivi. Se i bisogni di un terapeuta non sono soddisfatti o se sono ancora immaturi (bisogni "falsi" che compensano quelli sani, per esempio il bisogno di potere può compensare il bisogno sano di amore) c'è un grande rischio che possano tentare di soddisfare i loro bisogni attraverso le loro relazioni con i clienti.

Il rischio è aumentato dal fatto che spesso un terapeuta può soddisfare tali bisogni più facilmente nella relazione terapeuta-cliente che in altre relazioni. La premessa di una tale relazione è che il terapeuta è in posizione di autorità, mentre il cliente si fida abbastanza da accettarlo come autorità. In una tale relazione è molto più facile da influenzare e manipolare l'altra persona che nelle relazioni quotidiane tra persone che si percepiscono come uguali in conoscenza e capacità.

Una danza del subconscio

A volte le persone scelgono la carriera di terapista perché dà loro autorità, potere e status agli occhi degli altri. Queste persone potrebbero convincersi di essere più capaci degli altri e di avere il diritto di influenzare gli altri. Questo atteggiamento non deve necessariamente essere evidente agli altri. 

A volte il desiderio di un terapeuta di rendere il mondo un posto migliore si traduce in tentativi di cambiare gli altri senza permettere loro di crescere al proprio ritmo. Questo è spesso il risultato di un bisogno inconscio di liberarsi dei propri sentimenti infantili. Proprio come nelle relazioni amorose spesso scegliamo partner che sono in qualche modo simili ai nostri genitori, per soddisfare il desiderio inconscio di cambiare o salvare i nostri genitori, nella posizione di un terapeuta possiamo proiettare questo atteggiamento da salvatore al resto dell'umanità. Subconsciamente, potremmo sperare di fare la differenza, meritare amore o approvazione, rendere le cose più facili per noi stessi proprio come speravamo di fare nelle nostre prime famiglie. Se i clienti non cambiano alla velocità e nella direzione che vogliamo, questo può provocare rabbia e critiche infantili. 

Un esempio di comportamento simile sono gli attivisti per i diritti degli animali o per le questioni ambientali, che a volte cercano di cambiare le altre persone con metodi violenti, vedendole come il male, invece che come persone condizionate dalla loro educazione e non sufficientemente informate. Queste persone spesso si identificano con ciò che stanno cercando di proteggere, mentre proiettano la rabbia verso coloro che vedono come "vittimizzatori". Questa rabbia ha la sua origine nella loro relazione con i loro genitori o altre autorità. Anche se la motivazione delle loro azioni è positiva, se agiscono in base ai loro sentimenti infantili non sono in grado di vedere la prospettiva degli altri, o di capire che il loro comportamento violento scatenerà naturalmente reazioni di difesa piuttosto che di accordo.

Un numero minore ma non insignificante di terapeuti crede consapevolmente di avere il diritto di esercitare il potere su altre persone. Queste persone di solito creano intorno a loro organizzazioni piuttosto rigide e gerarchiche con elementi di culti della personalità, e assumono apertamente un atteggiamento dominante nei confronti dei loro clienti, richiedendo loro delle cose e vietando loro delle cose, il che non aiuta i clienti a migliorare la loro vita, ma aiuta a mantenere la struttura di potere. Tali richieste possono essere spiegate con diverse idee moralistiche, ma è importante che non siano logicamente e naturalmente collegate alla soluzione del problema del cliente. Per esempio, le richieste di aderire a certe procedure rituali e formalità, di non esplorare approcci diversi e di non mettere in discussione i dogmi del terapeuta. 

Le modalità di esercizio di tale influenza possono essere diverse: dalla sottile pressione di gruppo e dalla disapprovazione non verbale alla punizione diretta o all'intimidazione. Il risultato comune è che i clienti vengono lentamente condotti in una posizione di disuguaglianza, mentre si creano in loro sentimenti di impotenza, dipendenza, paura, colpa o inferiorità, invece di sentirsi degni e in grado di dirigere le loro vite e creare la felicità da soli.

Affinché questo avvenga, il cliente deve avere problemi emotivi complementari: mancanza di fiducia in se stessi e di autostima, la sensazione che sia naturale non essere rispettati e trattati come uguali, e che le loro opinioni e la loro guida interiore non siano prese in considerazione. Dato che alcune persone sono cresciute esattamente in un'atmosfera del genere, non è difficile indurle ad accettarla di nuovo. In realtà, quello che molte persone stanno cercando in un terapeuta o un allenatore è autorità e processo decisionale: un sostituto dei genitori. Questo è il motivo per cui alcuni clienti mostrano meno fiducia a quei terapeuti che li trattano come loro pari e come persone capaci, rispetto a quelli che vogliono dominare.

Illusioni preferite

Tutti noi crediamo di avere ragione e ci piace avere ragione. Un allenatore o un terapeuta non fa eccezione. Tuttavia, proprio come chiunque altro, i terapeuti sono limitati dalla loro esperienza e dalle loro credenze. Uno dei problemi chiave di molti approcci è il presupposto che i terapeuti conoscano le risposte, mentre i clienti sanno poco o niente del loro problema. Le risposte sono più frequentemente cercate nella conoscenza razionale o nelle impressioni emotive (intuitive) del terapeuta, che nelle risorse interiori e nella mente subconscia del cliente.

Non solo è impossibile analizzare a fondo tutte, o anche la maggioranza, delle idee e degli approcci terapeutici conosciuti, ma a causa di altri obblighi nella vita, i terapeuti spesso hanno poco tempo per immergersi profondamente anche in un ambito relativamente ristretto di interessi. A tutti piacciono certi segmenti di conoscenza, mentre quelli che sono emotivamente meno attraenti di solito appaiono molto meno importanti. Di conseguenza, ogni terapeuta cercherà le risposte nella sua area di competenzae potrebbero non voler, o non essere in grado, di pensare all'intero spettro delle diverse possibilità.

Questo è naturale e quasi inevitabile, ma può diventare pericoloso nel caso di approcci suggestivi, o nel caso di terapeuti che sono inclini a esercitare la loro influenza e autorità sugli altri. A volte un terapeuta che è un esperto in un particolare problema, o che può essere entusiasta di alcune recenti scoperte o idee, porta i clienti a credere di avere proprio quel problema. “Se l'unico strumento che hai è un martello, tutti i problemi sembrano chiodi.” 

Per quanto riguarda i clienti, vengono a chiedere aiuto, molto spesso a causa di gravi problemi, ed è piacevole credere che qualcuno possa dare loro delle soluzioni. Il cliente può desiderare che qualcuno si assuma una parte del peso del processo decisionale, o che offra nuove, interessanti strutture di credenze che danno la speranza di soluzioni "istantanee", senza sforzo. I clienti possono desiderare qualcuno a cui consegnare le loro vite e che possono idealizzare, proprio come i genitori. I problemi difficili della vita provocano naturalmente sentimenti infantiliCosì una persona che è vista come un'autorità in quel momento può facilmente diventare un sostituto del genitore per il cliente.

Così i clienti possono passare attraverso un processo simile a quello dei bambini piccoli che desiderano fidarsi dei loro genitori per sentirsi al sicuro: possono essere positivamente sorpresi e idealizzare tutto ciò che il terapeuta indovina correttamente o fa bene. Sulla base di questo, possono iniziare a fidarsi del fatto che il terapeuta sa sempre quello che fa. Se il terapeuta a questo punto dice qualcosa di sbagliato, astratto o difficile da dimostrare, il cliente potrebbe iniziare a cercare delle giustificazioni per tali idee, qualcosa come: "Beh, forse potrebbe essere vero? Non ci avevo mai pensato prima!" Se c'è qualche verità nelle ipotesi del terapeuta, anche se non è la verità completa o una parte importante di essa, il cliente potrebbe concentrarsi su di essa e sentire che il terapeuta riconosce i suoi problemi meglio di se stesso. Per esempio, se il terapeuta dice che il problema sta nel fatto che il cliente non ha perdonato qualcuno - e chi di noi non porta rancore verso persone importanti? - il cliente può essere colpito dall'intuizione che una certa rabbia è ancora dentro di lui, ma trascura il fatto che questo potrebbe non essere il problema principale.

Sessualità e terapia

Il fatto è che, se qualcosa ci attrae fisicamente o emotivamente, la mente può pensare a numerose ragioni, per quanto inverosimili, per giustificare l'azione. Questo non fa eccezione in vari aspetti della relazione terapeuta-cliente, e in alcuni casi può diventare pericoloso.

Uno di questi casi è l'intimità sessuale tra il terapeuta e il cliente. I terapeuti maschi in particolare possono provare attrazione sessuale verso le loro clienti donne, mentre le donne come clienti, più spesso degli uomini, possono provare attrazione emotiva verso il terapeuta come un sostituto inconscio del padre o di qualche altra figura importante. Questo accade quando varie giustificazioni iniziano ad essere creati.

Una delle giustificazioni più comuni è che non c'è niente di negativo nella sessualità, che non ci si deve vergognare e a volte anche che l'atto sessuale stesso ha proprietà terapeutiche. Un buon esempio di cui ho sentito parlare sono diversi uomini che sono massaggiatori, che credono che un rapporto sessuale aiuta a "liberare l'energia" e che non c'è niente di male nel rapporto sessuale durante un massaggio, se un cliente lo desidera e lo chiede (a volte con qualche spinta in quella direzione).
A parte completamente trascurando gli aspetti emotivi della sessualitàQuesto dimostra un'ignoranza degli aspetti più profondi e sensibili di una relazione tra il terapeuta e il cliente, specialmente della meccanismo di transfert e sentimenti infantili in generale. 

Una delle cose che definiscono un buon terapeuta, è comprensione e rispetto per la posizione vulnerabile del clienteIl cliente è più vulnerabile che in quasi tutte le altre relazioni della sua vita quotidiana. Un cliente non solo è emotivamente aperto all'interno della situazione terapeutica, ma tale apertura può spesso provocare alcuni altrimenti sentimenti, bisogni e desideri repressi che possono essere facilmente proiettati al terapeuta come una fonte percepita di sostegno e autorità (ed entrambe sono caratteristiche dei genitori). Abusare di questi sentimenti può portare ad esperienze traumatiche per un cliente.

Cliente o bambino?

All'interno di alcuni metodi, un terapeuta è incoraggiato a giocare un sostituto del genitore per un cliente. Tali metodi presumono che questo aiuterà il cliente a diventare consapevole e a rilasciare sentimenti irrisolti verso i genitori. Ciò che rende un tale approccio discutibile è il fatto che, il più delle volte, diventare consapevoli ed esprimere i sentimenti non è sufficiente per risolverli definitivamente. Molte persone hanno letto libri che le hanno aiutate a diventare consapevoli di ciò che sentono e perché, molte persone imparano ad esprimere le loro emozioni - eppure spesso non è sufficiente per raggiungere il vero sollievo e la libertà. Secondo me, l'azione esterna e la comprensione cosciente aiutano un po', ma di solito non sono sufficienti per raggiungere la mente subconscia. 

In un certo senso, quasi ogni infatuazione è una ricerca di genitori sostitutivi. Se una relazione o esperienze esterne potessero risolvere i sentimenti infantili, molte persone sarebbero in grado di risolverli relativamente facilmente da sole. Tuttavia, queste relazioni sono solo un sostituto, non sono ciò che il "bambino interiore" sta veramente cercando, e le nostre menti subconsce lo sanno. Ecco perché molte persone, anche quando hanno un partner che le sostiene e le ama, non troveranno sollievo all'interno di una relazione intima e probabilmente continueranno ad avere modelli emotivi immaturi. Inoltre, un lavoro focalizzato e profondo sul recupero delle parti scisse della personalità e sulla risoluzione delle convinzioni emotive profonde è spesso assente nell'approccio terapeutico basato sul transfert.

Un terapeuta è una persona con tutti i problemi umani. Le emozioni che il cliente esprime, così come il suo comportamento, possono scatenare le reazioni condizionate del terapeutacioè emozioni irrisolte. Proprio come i clienti possono inconsciamente vedere i loro genitori o altre figure importanti in un terapeuta, lo stesso processo di associazione e ricordo avviene spontaneamente e inevitabilmente anche nel terapeuta. Se non osservano attentamente se stessi e i loro sentimenti, forse non riconosceranno il pregiudizio condizionato o il risveglio dell'attrazione in loro. 

È possibile che un terapeuta inconsciamente cominci a vedere un cliente non solo come una persona del suo passato, ma come un bambino; oppure può vedere i propri problemi irrisolti in quelli del cliente. È una grande tentazione per i terapeuti non imporsi come autorità nella vita dei clienti, e non credere di sapere necessariamente meglio dei clienti quale sia il problema e come risolverlo. Alcuni terapeuti possono anche sentirsi offesi o sminuire il cliente se il loro consiglio non viene accettato. Alcuni clienti accolgono volentieri consigli e istruzioni - qualcuno che si assume la responsabilità della loro vita e dice loro cosa fare - ma poi, invece di ascoltare la propria verità interiore, iniziano ad ascoltare una persona che in realtà sa poco di loro e della loro vita.

Intuizione o ego-trip?

A molti terapeuti, così come a molte persone, piace pensare di sapere molto di più di quello che realmente sanno. Specialmente nell'area della "diagnostica intuitiva", così come nelle previsioni per il futuro (un'area più incline all'abuso), raramente l'aiutante considererà la possibilità del proprio errore, o addirittura farà uno sforzo per scegliere attentamente le proprie parole. Ricordo diversi incontri in cui mi sono state date, spesso non richieste, ipotesi sulla mia salute fisica, e ognuna di esse era completamente diversa. Nessuna di esse corrispondeva alle mie sensazioni ed esperienze. La maggior parte di quelle "diagnosi" erano fatte molto velocemente, espresse con parole forti, senza prestare vera attenzione. La maggior parte di quelle congetture erano basate su indicatori fisici molto incerti come il polso o le parti del corpo doloranti durante un massaggio. A volte si basavano anche su un solo sguardo. Nella maggior parte di questi casi, ho sentito che quelle persone erano cercando di sentirsi potenti, di dare l'impressione di sapere cose sugli altri che gli altri non sapevano o non volevano che si sapessero.

Anche se i suggerimenti intuitivi sono i meno affidabili di tutti, i clienti a volte si fidano più di loro. Sembra che, meno sono le prove che una persona può presentare, più un cliente si sente libero di credere che il terapeuta possieda qualche potere speciale. Tutti abbiamo bisogno di un po' di magia nella nostra vita, ma non se la magia ci danneggia.

Ho incontrato non poche persone che si sono sentite dire da alcuni astrologi o cartomanti negligenti cose come: "Non puoi essere aiutato" o "Non troverai mai un partner", lasciando le persone nello stato di paura e shock e prive di speranza. Avendo parlato con alcune persone di questo, ho scoperto che una cosa era comune in quasi tutti questi casi: il cliente riceveva un'analisi intuitiva abbastanza buona del suo passato e presente, che invocava fiducia (e che non è così difficile da fare per persone abili nell'osservazione e nella comunicazione manipolativa). Tuttavia, le previsioni per il futuro si rivelavano di pessima qualità o completamente sbagliate. 

Oltre al fatto che il futuro non è determinato, o almeno non definitivamente, ogni persona che fa tali previsioni dà alle sue impressioni l'impronta della propria personalità ed esperienza. Poiché molto spesso trascurano l'importanza di lavorare con le proprie emozioni, le loro previsioni saranno colorate dalla loro visione del mondo e dalle loro emozioni irrisolte. Se state cercando una persona che possa dirvi qualcosa sul vostro futuro, scegliete almeno qualcuno che sembri felice, equilibrato e che abbia un atteggiamento positivo verso la vita.

Resistenza e responsabilità

Molti metodi non prestano abbastanza attenzione alla risoluzione delle emozioni, scegliendo piuttosto di evitarle, controllarle o manipolarle. Spesso al cliente viene detto di "perdonare semplicemente" o in un modo simile di "liberarsi" rapidamente delle proprie emozioni, magari bruciandole simbolicamente, mandandole all'universo o evitandole attraverso la disciplina e la forza di volontà. Poiché i messaggi e le lezioni di queste emozioni non vengono ricevuti, le relazioni importanti rimangono irrisolte e le parti di personalità scisse non vengono trovate e integrate, questo non può dare risultati duraturi. I clienti spesso cercano di credere di aver risolto i loro problemi, finendo per sopprimere e trascurare ancora di più queste parti di sé. Se alla fine ammettono che i problemi sono ancora lì, i terapeuti potrebbero chiamarla "resistenza".

Un "cliente resistente" - anche se a volte succede - può essere un una scusa per i terapisti per evitare di essere interrogati sull'efficacia del loro approccio. Specialmente i terapeuti che tendono a moralizzare o sminuire certe emozioni, possono provocare una sensazione di non essere capiti e accettati in un cliente, o forse un disagio inconscio e una confusione quando i clienti sentono che manca qualcosa. In queste situazioni i terapeuti sono spesso troppo veloci nell'etichettare questi sentimenti come resistenza.

Vera resistenza è spesso inconsapevole e sottile. Spesso è un tentativo di proteggersi dal dolore e di ridurre la velocità e l'intensità del cambiamentose il cambiamento potrebbe minacciare l'equilibrio emotivo del cliente o relazioni importanti (se il cliente sente che la sua famiglia o gli amici potrebbero reagire negativamente al cambiamento). La resistenza è spesso mostrata attraverso l'espressione di sentimenti o comportamenti che nascondono altri sentimenti che sono difficili da accettare (es. rabbia invece di colpa o vergogna, razionalizzazione, biasimo e simili). Un terapeuta può avere la sottile impressione che un cliente non esprima tutto ciò che sente. Spesso la comunicazione non verbale del cliente è incongruente. In queste situazioni è importante che il terapeuta possa essere chiaro nella propria mente e capace di separare le proprie emozioni spiacevoli da ciò che sente che sta succedendo nel cliente.

Sento spesso parlare di "terapeuti alternativi" che sono così poco attenti e poco disposti ad assumersi la responsabilità che hanno, non solo durante la terapia ma anche durante qualsiasi altra attività quotidiana, attribuiscono la maggior parte delle loro emozioni spiacevoli all'"energia negativa" che presumibilmente hanno preso dai clienti durante le sessioni. Inoltre, potrebbero insegnare tale approccio ai loro studenti. Tali terapeuti tendono a presentarsi come persone spiritualmente avanzate, e parlano del loro "farsi carico" dei problemi del cliente come prova della loro compassione. Le storie su "l'energia negativa del cliente che si attacca" al terapeuta possono essere una specie di spauracchio per i nuovi studenti. Alcuni terapeuti amano usare queste storie per mostrare la loro forza e rettitudinee in parte anche per fare la parte della vittima. Poi fanno uno spettacolo di pulizia energetica di se stessi e della loro stanza, delle storie sull'assumere i sintomi e le emozioni dei loro clienti, sui clienti come "vampiri energetici" e simili.  

Penso che queste storie siano gonfiate a dismisura. I terapeuti - attraverso tali storie - negano il proprio potere e il libero arbitrio per evitare di assumersi la responsabilità dei propri sentimenti. Secondo la mia esperienza, l'unica cosa che un terapeuta può "prendere in consegna" da un cliente è l'emergere di sentimenti che già portano dentro. Meno sano è un terapeuta, più sopprime e nega le sue parti scisse, più è probabile che le emozioni spiacevoli di un cliente scatenino le sue. Più un terapeuta è equilibrato, integrato e sano, meno è possibile che si senta minacciato da qualsiasi cosa provenga da un cliente.

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