Il dono della paura (e alcuni ricordi)

"L'intuizione ha sempre ragione in almeno due modi importanti:

1. È sempre in risposta a qualcosa.

2. Ha sempre a cuore il vostro interesse.

(...) La nostra interpretazione dell'intuizione non è sempre giusta".

Gavin de Becker, Il dono della paura

Questa volta voglio presentare un libro che mi è piaciuto molto perché si adatta molto bene alla mia esperienza e ai miei valori. Si chiama "Il dono della paura da Gavin de Becker. L'autore è uno specialista in questioni di sicurezza e nella sua esperienza, molte persone potrebbero evitare di diventare vittime di un crimine se ascoltassero i loro segnali di avvertimento interiori - la loro paura - in tempo. Molte persone, tuttavia, non lo fanno, perché non vogliono apparire socialmente impacciati - sono preoccupati di essere visti come maleducati, irragionevoli o eccessivamente emotivi nel caso in cui la loro paura si rivelasse infondata.

C'è un lotta interiore tra il nostro istinto sociale e quello individualista tutto il tempo. Alcune volte, i nostri istinti non sono appropriati o costruttivi nella nostra complessa società. Alcune volte, invece, possono fare davvero la differenza nella vostra vita. La saggezza sta nel riconoscere quali seguire. Questa è un'abilità che viene con l'esperienza.

Un esempio che de Becker dà è quello di un uomo che entrò in un negozio solo per sentirsi immediatamente a disagio e minacciato senza alcuna ragione visibile. Ha scelto di ascoltare la sua paura e andarsene - e più tardi ha scoperto che l'unico cliente che ha visto quando è entrato stava per commettere una rapina a mano armata in cui una persona è stata uccisa.

Quando gli fu chiesto cosa potesse averlo fatto sentire in quel modo, l'uomo inizialmente non riuscì a dare una risposta. Dopo aver riflettuto un po', tuttavia, ricordò alcuni dettagli che non aveva notato consciamente, ma la sua mente inconscia apparentemente sì. Ha detto che il "cliente" aveva una giacca pesante che era inappropriata per il tempo caldo. Inoltre, il commesso sembrava teso - ha appena dato un'occhiata all'uomo in arrivo e ha rapidamente riportato la sua attenzione sull'uomo con la giacca. Davanti al negozio c'era un furgone con un motore acceso e due uomini all'interno. Probabilmente c'erano altri dettagli, troppo sottili perché una mente cosciente li notasse, ma non il subconscio.

De Becker scrive: "Prevedere il comportamento di routine degli adulti nella stessa cultura è così semplice che raramente ci preoccupiamo di farlo consapevolmente. Reagiamo solo all'insolito, che è un segnale che ci potrebbe essere qualcosa che vale la pena prevedere. Noi valutiamo intuitivamente le persone tutto il tempo, abbastanza attentamente, ma ottengono la nostra intenzione cosciente solo quando c'è una ragione. Vediamo tutto, ma ne eliminiamo la maggior parte. Così, quando qualcosa ci chiama, dobbiamo prestare attenzione".

Posso testimoniare con la mia esperienza quanto sia importante riconoscere il valore della paura. Generalmente mi fido del mio intuito e mi ha servito bene molte volte, ma nel contesto della paura c'è un ricordo che spicca nella mia mente.

Intorno al mio 26° compleanno, ero a Big Island, Hawaii, dove mi sono accordato con la proprietaria di una pensione locale per essere il suo "ospite d'aiuto" per due mesi. Me ne sono andato dopo due settimane perché ero trattato come un servo non pagato piuttosto che un "ospite d'aiuto", e ho finito per passare un mese e mezzo in una tenda su una spiaggia - ma questa è un'altra storia.

Quello di cui voglio parlare è successo intorno al giorno 11-12 della mia visita alle Hawaii, quando sono andato in una spiaggia in un tardo pomeriggio. Non avevo un veicolo, quindi ho dovuto camminare per 40-45 minuti dalla guesthouse alla spiaggia più vicina su una strada abbastanza vuota. A quel punto, ero abbastanza rilassato perché ho sperimentato che la maggior parte delle persone alle Hawaii sono generalmente amichevoli, quindi camminare da solo non è stato un problema.

Quella sera, sono rimasto sulla spiaggia più a lungo del solito per scattare alcune foto di un tramonto abbastanza spettacolare. Mi aspettavo di avere solo circa 40-45 minuti dopo il tramonto per tornare alla guesthouse prima che facesse buio - ma il mio calcolo non includeva il fatto che le Hawaii sono molto più vicine all'equatore di casa mia e dopo il tramonto fa buio molto più velocemente di quanto fossi abituato. Così, dopo una ventina di minuti di cammino, mi sono ritrovato nell'oscurità. Ero appena arrivato a un lungo tratto di strada di 2 km, molto dritto e solitario.

Non ero eccessivamente preoccupato, ma c'era una vocina fastidiosa nel mio stomaco che mi spingeva ad attraversare almeno sul lato sinistro della strada, in modo che un potenziale aggressore proveniente da dietro di me sulla corsia di destra avrebbe avuto meno possibilità di sorprendermi. Questa è stata la prima decisione basata sulla paura che avrebbe potuto salvarmi quella sera. La paura sana non vi paralizzerà (tranne quando essere paralizzati è vantaggioso per la vostra sopravvivenza); la paura sana è orientata all'azione e motivante.

"Quello che molti liquidano come una coincidenza o una sensazione viscerale è in realtà un processo cognitivo, più veloce di quanto riconosciamo e molto diverso dal familiare pensiero passo dopo passo a cui ci affidiamo così volentieri. La più grande realizzazione della natura, il cervello umano, non è mai più efficiente o investito di quando il suo ospite è a rischio. Allora, l'intuizione viene catapultata a un livello completamente diverso, un'altezza che può essere definita con precisione graziosa, persino miracolosa. "(da "Il dono della paura")

Ho attraversato la strada, ho continuato a camminare ancora per un po' e mi stavo già avvicinando alla prima curva dopo 2 km di strada dritta, quando ho sentito una macchina solitaria dietro di me. Quando si è avvicinata, ha improvvisamente rallentato, ha attraversato il mio lato della strada (se fossi rimasto sul lato destro, il lavoro del tizio sarebbe stato molto più facile) e si è fermata abilmente a pochi centimetri da me, quasi facendomi cadere. Le parole "Chi sei?" sono state sibilate tra i denti di qualcuno.

Ho visto un uomo enorme che irradiava qualcosa che non avevo mai sentito prima da un essere umano - assoluto, freddo odio e aggressività senza spazio per altro. Con il senno di poi, credo che sia stato il mio primo (e spero ultimo) incontro con il membro di una gang, che forse era venuto alle Hawaii per una vacanza e ha deciso di sfruttare una facile occasione. Ha raggiunto attraverso il finestrino e ha afferrato la mia manica insieme alla cinghia del mio zaino e un po' di carne. Ha tirato con forza verso di sé. Ho messo i miei palmi contro la sua macchina - non c'era altro a cui aggrapparsi - e ho resistito. Sorprendentemente, sono riuscito a resistere. Abbiamo lottato così per una decina di secondi incredibilmente lunghi.

Infine, apparentemente ha deciso che non era una buona idea rimanere sul lato sbagliato della strada così vicino a una curva. Mi ha improvvisamente lasciato andare - sono caduto dolorosamente all'indietro - ha proseguito rapidamente ed è scomparso dietro la curva. Mi sono ripreso e ho continuato il più velocemente possibile. Non c'era molto altro che avrei potuto fare - tutto il terreno ai lati della strada era pesantemente recintato con filo spinato e ogni sentiero era bloccato con grandi cancelli.

Alcune altre auto arrivarono da dietro di me. Mi sentivo nervoso e pensai di nascondermi, ma non c'era nessun posto dove nascondersi. Non è successo nulla, però, così ho iniziato a rilassarmi un po'. Poi ho sentito un'auto arrivare da davanti, che presto sarebbe apparsa dalla curva. La mia paura raggiunse un picco improvviso. Mi spinse a sdraiarmi almeno in un fosso poco profondo sul lato della strada, se non altro.

Esattamente come "Il dono della paura" mette in guardia, la mia mente cosciente è saltata dentro e ha iniziato a discutere e a minimizzare la situazione. "Sto solo esagerando... Non tutti qui intorno sono criminali... Probabilmente non succederebbe nulla... Sarebbe ridicolo se mi buttassi nel fosso ogni volta che passa una macchina...".

"Nessun animale in natura, improvvisamente sopraffatto dalla paura, spenderebbe tutta la sua energia mentale pensando: "Probabilmente non è niente". Noi, al contrario di ogni altra creatura in natura, scegliamo di non esplorare - e persino di ignorare - i segnali coscienti. Ogni giorno le persone impegnate a sfidare abilmente la propria intuizione diventano, a metà del pensiero, vittime di violenza e incidenti. Così, quando ci chiediamo perché siamo vittime così spesso, la risposta è chiara: è perché siamo così bravi a farlo". (da "Il dono della paura")

Per fortuna, il mio subconscio è arrivato alla decisione che la mia mente razionale era irrimediabilmente stupida e non doveva essere autorizzata a votare. Un secondo prima che la macchina apparisse dalla curva, il mio corpo ha semplicemente preso il sopravvento e mi sono ritrovato nel fosso, seminascosto dietro un piccolo (e spinoso, e pieno di ragnatele) cespuglio.

L'auto si è avvicinata, ha rallentato e si è fermata di lato a me - solo un paio di metri di distanza. Era la stessa macchina. Mi aspettavo il peggio. Diversi battiti cardiaci risuonarono forte nelle mie orecchie - e poi, beatamente, l'auto si mosse, girò e presto scomparve di nuovo dietro la curva. Qualche giorno dopo, mi resi conto che in quel punto c'era una piccola piazzola di sosta - un posto conveniente per il gangster per fermarsi e guardare lungo la strada. Le sue luci anteriori gli permettevano di vedere lungo la strada, compresa la maggior parte del fosso di fronte a lui - ma lo rendevano incapace di vedere attraverso l'oscurità sul suo lato.

Sono profondamente grato per quel momento di comando della paura. Quel singolo secondo avrebbe potuto fare la differenza tra la mia vita e la morte, o almeno un grave trauma. È stato un colpo di fortuna? La mia mente subconscia ha registrato qualcosa nel suo comportamento non verbale che indicava le sue intenzioni? O aveva calcolato il tempo che gli sarebbe servito per trovare un posto per girarsi e tornare indietro? In ogni caso, si era dimostrata affidabile. A volte rabbrividisco ancora al pensiero di quanto sono andato vicino a ignorarlo.

Non sto suggerendo di ignorare la logica cosciente - sarebbe squilibrato e non credo negli estremi e nelle semplificazioni eccessive di qualsiasi tipo. Eppure troppe persone considerano le emozioni una debolezza o un ostacolo, piuttosto che un'importante fonte di informazioni. Naturalmente, il problema con le emozioni è che molte persone non distinguono tra emozioni sane e immature, ma questo può essere cambiato con un po' di sforzo. (Controllare questo articolo per maggiori informazioni). 

Non c'è niente di debole con le emozioni, l'unica debolezza può essere nel modo in cui le usiamo e le trattiamo.

De Becker sottolinea la differenza tra ansia/preoccupazione e paura sana. L'ansia e la preoccupazione non sono legate a specifiche circostanze presenti, ma una "protezione contro la delusione futura". Infatti, l'ansia e la preoccupazione possono distrarci dal notare la paura sana e realistica quando si presenta. Pertanto, non c'è bisogno di essere costantemente all'erta e alla ricerca di un possibile pericolo. La vostra mente inconscia può farlo molto meglio del vostro io cosciente - se gli date spazio. Basta prestare attenzione ai momenti spontanei e inaspettati di paura - e agire di conseguenza. Se vi fidate del vostro istinto, prestare attenzione alla vostra paura può effettivamente farvi sentire più sicuri e protetti.

Segnali di avvertimento

Molte volte, le persone sono confuse sulla loro paura perché il comportamento di un futuro aggressore non corrisponde alla loro immagine cosciente del comportamento di un criminale. Alcuni criminali usano spontaneamente strategie che confondono le potenziali vittime in modo che prestino meno attenzione ai loro segnali di sopravvivenza. Ecco alcune di queste strategie manipolative secondo "Il dono della paura":

Squadra forzata. Un modo di parlare che indica che il criminale è in qualche modo associato, familiare o condivide la stessa esperienza di una potenziale vittima. La parola "noi" è spesso usata: "Come faremo?" Un altro esempio: "Tu faresti lo stesso per me". L'ultimo esempio indica che un'altra strategia è usata simultaneamente...

Aiuto, regalo o servizio indesiderato con l'obiettivo di creare una sensazione di debito. (Questo è spesso usato dai mendicanti e dagli esperti di marketing.) Le persone di solito hanno un senso interiore di equilibrio, e se ricevono un favore, potrebbero sentire che devono fare qualcosa in cambio per ripristinare l'equilibrio. Un abile criminale imporrà qualche servizio insignificante a una potenziale vittima, mentre pianifica di usare quel senso di obbligo più tardi.

Fascino e gentilezza. Il comportamento affascinante consapevole è una strategia, e una strategia ha uno scopo. Le persone che cercano di controllare gli altri presentano quasi sempre l'immagine di una persona (eccessivamente) gentile all'inizio.

Troppi dettagli. Le persone che sanno che i loro commenti o affermazioni sono falsi, sentono il bisogno di sostenerli con dettagli inutili per farli sembrare più credibili e per distrarre una potenziale vittima. Queste persone potrebbero darvi delle scuse sul perché si trovano in un certo posto, perché stanno andando nella stessa direzione e per altri dettagli del loro comportamento.

Typecasting / etichettatura. Una strategia manipolativa resa popolare dai cosiddetti "pick-up artist". Comporta un leggero insulto che la potenziale vittima cercherebbe di dimostrare che non è vero. Un esempio che Gavin de Becker dà è quello di un uomo che si è offerto di portare le borse della spesa di una donna nel suo appartamento. Quando lei inizialmente rifiutò (il suo intuito le stava dando segnali di avvertimento), lui disse: "C'è una cosa come essere troppo orgogliosi, sai". Nel suo desiderio di evitare l'etichetta, lei accettò la sua offerta.

Promesse non richieste. Nell'esempio precedente, il criminale ha detto alla donna: "Metto giù questa roba e me ne vado",  Te lo prometto." Uno stalker potrebbe dire alla vittima: "Incontriamoci questa volta e non sentirai più parlare di me, te lo prometto". Il motivo per cui un criminale sente il bisogno di offrire una tale promessa è che sa che c'è un motivo per dubitare.

Scontando la parola "No". Può significare rifiutare di notare il rifiuto non verbale, o ignorare o criticare il rifiuto verbale. Un criminale potrebbe testare una potenziale vittima su qualche piccola questione per vedere se c'è indecisione. Alcune delle strategie precedenti potrebbero anche essere usate per scontare un rifiuto.

Circa 2 settimane dopo l'esperienza che ho descritto nella pagina precedente, mi sono trovato di nuovo su una strada vuota (questa volta alla luce del giorno). A quel punto, avevo già lasciato la guesthouse e stavo usando gli autobus locali per esplorare la Big Island, ma dato che gli autobus non sempre andavano direttamente nei posti che volevo visitare, di tanto in tanto dovevo camminare.

Questa volta, mi sono sentito piuttosto rilassato e sono rimasto sul lato destro della strada. Una macchina apparve da dietro, rallentò e si fermò al mio fianco. Ero teso, ma quando il conducente ha aperto il finestrino e mi ha chiesto se avevo bisogno di un passaggio, gli ho dato un'occhiata e ho detto: "Sì, perché no". (Forse sono troppo abituato a vivere in un ambiente relativamente sicuro). La corsa è andata bene e ci siamo lasciati in modo amichevole.

Tornando a casa dalle Hawaii, avevo 9 ore tra un volo e l'altro a San Francisco, così ho deciso di fare un breve viaggio in città. Ho preso un autobus e ho chiesto all'autista di dirmi quando ci saremmo avvicinati al centro. Sono sceso alla fermata che mi ha indicato. Erano le 6 del mattino, le strade erano vuote e la città sembrava la stessa in ogni direzione. Ho scelto una direzione che mi sembrava più probabile e ho iniziato a camminare. Ero sul lato sinistro della strada. Dopo un po', una macchina apparve da dietro, fece un'inversione a U davanti a un semaforo rosso, venne dalla mia parte e si fermò. L'autista aprì il finestrino e disse: "Tu non sei di qui, vero? Sai dove stai andando?". Io risposi: "Non proprio". Lui disse: "Stai andando dritto nel ghetto".

Poi ha detto che era un tassista (illegale) e ha offerto un piccolo prezzo per portarmi al centro della città. Gli ho detto: "Sai che non dovrei salire sulle macchine degli sconosciuti". Tuttavia, dopo qualche secondo, ho aggiunto: "Ma mi fido di te. Verrò con te".

Mi ha portato in centro e ad alcune attrazioni locali. Un paio di volte, ho lasciato il mio zaino nella sua macchina mentre andavo a fare delle foto. Lui mi ha aspettato. Quando ci siamo lasciati, mi ha detto che la mia fiducia significava molto per lui, perché aveva passato 18 anni in prigione e ora si sforzava di vivere una vita di principi.

Perché la mia intuizione era così rilassata anche se la mia mente cosciente era preoccupata? Forse qualcosa nei tratti del viso e nelle espressioni di quei due uomini, qualcosa nel loro linguaggio del corpo e nel modo in cui hanno fermato la macchina - non c'era la stessa forza e velocità del primo esempio. Inoltre, non c'era nessuno dei segnali di manipolazione che ho elencato sopra (che non ho notato coscientemente, ma il mio istinto apparentemente sì). Non c'erano dettagli o spiegazioni inutili, distrazioni o persuasioni. Il tassista illegale non ha cercato di farmi cambiare idea, ma ha percepito la mia iniziale riluttanza come ragionevole e giustificata.

Per favore, non prendete gli esempi di cui sopra come un suggerimento a fare cose rischiose. Sono qui solo per illustrare come in certe situazioni la mia intuizione era calma anche se la mia mente cosciente era tesa. Pertanto, non vorrei che qualcuno facesse qualcosa che non farebbe altrimenti basandosi su questi due esempi. D'altra parte, spero che questo articolo possa salvare qualche altra vita.

"Per navigare con successo nel traffico mattutino, facciamo previsioni incredibilmente accurate sul comportamento di migliaia di persone. Leggiamo inconsciamente piccoli segnali non appresi: la leggera inclinazione della testa di uno sconosciuto o lo sguardo momentaneamente sostenuto di una persona a cento metri di distanza ci dice che è sicuro passare davanti al suo mostro da due tonnellate. Ci aspettiamo che tutti i conducenti agiscano come faremmo noi, ma rileviamo comunque con allerta quei pochi che potrebbero non farlo - così che stiamo anche prevedendo il loro comportamento, per quanto imprevedibile possiamo chiamarlo. Così eccoci qui, a viaggiare più velocemente di quanto chiunque prima del 1900 abbia mai viaggiato (a meno che non stesse cadendo da un precipizio), a schivare missili d'acciaio giganti e ad alto momento, a giudicare l'intento dei loro operatori con una precisione fantastica, e poi a dire che non possiamo prevedere il comportamento umano".

Gavin de Becker, Il dono della paura

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