Relationship Between Therapist and Client

La strada per l'inferno è lastricata di...

The relationship between therapist and client is not just a professional arrangement, but a space where personal responsibility, expectations, and emotional patterns inevitably meet.

As a person, family or country becomes less focused on mere physical survival, the awareness of the importance of emotional health, relationships and spirituality becomes stronger. Ever more people are looking for help and guidance in this context. Eventually, some people wish to change from the role of a client to that of a helper. 

However, often not even in the framework of formal, university education enough attention is dedicated to the relationship between a therapist and clients, apart from some general guidelines. Such knowledge is particularly insufficient in the area of “alternative” helping methods. So it can happen that therapists, even when they act with best intentions, might harm their clients more than they help them.

As a guideline for all the people who consider helping others in the future, as well as for those who already work as therapists/coaches or plan to do it, I wish to draw your attention to the complexity and impact of the therapist and client relationship and the importance of approaching it responsibly.

Nel mondo di metodi di aiuto alternativiAlcuni si definiscono terapeuti senza alcuna formazione o dopo una breve formazione in un'area ristretta, che potrebbe essere basata su dogmi e teorie piuttosto che sull'apertura mentale, l'esperienza e il pensiero. La conoscenza senza ispirazione e le buone intenzioni non porteranno molto bene, ma la mancanza di istruzione e di conoscenza porterà le persone a commettere enormi errori.

Indipendentemente dalle migliori intenzioni dei terapeuti, il successo del loro lavoro dipenderà principalmente dalla loro maturità e responsabilità emotiva. Questo significa che i terapeuti devono guarire se stessi e la propria vita: risolvere le emozioni disturbanti, costruire relazioni soddisfacenti e creare una vita che soddisfi i loro bisogni emotivi. Se i bisogni di un terapeuta non sono soddisfatti o se sono ancora immaturi (bisogni "falsi" che compensano quelli sani, per esempio il bisogno di potere può compensare il bisogno sano di amore) c'è un grande rischio che possano tentare di soddisfare i loro bisogni attraverso le loro relazioni con i clienti.

The risk is increased by the fact that often a therapist can fulfill such needs more easily in the relationship therapist and client than in other relationships. The premise of such a relationship is that the therapist is in the position of authority, while the client trusts them sufficiently to accept them as authority. In such a relationship it’s much più facile da influenzare e manipolare l'altra persona che nelle relazioni quotidiane tra persone che si percepiscono come uguali in conoscenza e capacità.

Una danza del subconscio

A volte le persone scelgono la carriera di terapista perché dà loro autorità, potere e status agli occhi degli altri. Queste persone potrebbero convincersi di essere più capaci degli altri e di avere il diritto di influenzare gli altri. Questo atteggiamento non deve necessariamente essere evidente agli altri. 

A volte il desiderio di un terapeuta di rendere il mondo un posto migliore si traduce in tentativi di cambiare gli altri senza permettere loro di crescere al proprio ritmo. Questo è spesso il risultato di un bisogno inconscio di liberarsi dei propri sentimenti infantili.

Just as in love relationships we often choose partners who are in some ways similar to our parents, to fulfill the unconscious wish to change or save our parents, in a therapist’s position we can project this savior’s attitude to the rest of humanity. Subconsciously, we might hope to make a difference, deserve love or approval, make things easier for ourselves proprio come speravamo di fare nelle nostre prime famiglie. Se i clienti non cambiano alla velocità e nella direzione che vogliamo, questo può provocare rabbia e critiche infantili. 

Un esempio di comportamento simile sono gli attivisti per i diritti degli animali o per le questioni ambientali, che a volte cercano di cambiare le altre persone con metodi violenti, vedendole come il male, invece che come persone condizionate dalla loro educazione e non sufficientemente informate. Queste persone spesso si identificano con ciò che stanno cercando di proteggere, mentre proiettano la rabbia verso coloro che vedono come "vittimizzatori". Questa rabbia ha la sua origine nella loro relazione con i loro genitori o altre autorità. Anche se la motivazione delle loro azioni è positiva, se agiscono in base ai loro sentimenti infantili non sono in grado di vedere la prospettiva degli altri, o di capire che il loro comportamento violento scatenerà naturalmente reazioni di difesa piuttosto che di accordo.

Un numero minore ma non insignificante di terapeuti crede consapevolmente di avere il diritto di esercitare il potere su altre persone. Such persons usually create rather rigid, hierarchical organizations around them with elements of personality cults, and they openly take a dominant attitude towards their clients, requesting things from them and prohibiting things to them, which doesn’t help clients to improve their lives, but helps maintain the power structure.

Such requests can be explained by different moralistic ideas, but it is important that they are not logically and naturally connected to the solution of a client’s problem. For example, requests to adhere to certain ritual procedures and formalities, not to explore different approaches and not to question the therapist’s dogmas. 

Le modalità di esercizio di tale influenza possono essere diverse: dalla sottile pressione di gruppo e dalla disapprovazione non verbale alla punizione diretta o all'intimidazione. Il risultato comune è che i clienti vengono lentamente condotti in una posizione di disuguaglianza, mentre si creano in loro sentimenti di impotenza, dipendenza, paura, colpa o inferiorità, invece di sentirsi degni e in grado di dirigere le loro vite e creare la felicità da soli.

Affinché questo avvenga, il cliente deve avere problemi emotivi complementari: mancanza di fiducia in se stessi e di autostima, la sensazione che sia naturale non essere rispettati e trattati come uguali, e che le loro opinioni e la loro guida interiore non siano prese in considerazione. Dato che alcune persone sono cresciute esattamente in un'atmosfera del genere, non è difficile indurle ad accettarla di nuovo. In realtà, quello che molte persone stanno cercando in un terapeuta o un allenatore è autorità e processo decisionale: un sostituto dei genitori. Questo è il motivo per cui alcuni clienti mostrano meno fiducia a quei terapeuti che li trattano come loro pari e come persone capaci, rispetto a quelli che vogliono dominare.

Illusioni preferite

Tutti noi crediamo di avere ragione e ci piace avere ragione. Un allenatore o un terapeuta non fa eccezione. Tuttavia, proprio come chiunque altro, i terapeuti sono limitati dalla loro esperienza e dalle loro credenze. Uno dei problemi chiave di molti approcci è il presupposto che i terapeuti conoscano le risposte, mentre i clienti sanno poco o niente del loro problema. Le risposte sono più frequentemente cercate nella conoscenza razionale o nelle impressioni emotive (intuitive) del terapeuta, che nelle risorse interiori e nella mente subconscia del cliente.

Non solo è impossibile analizzare a fondo tutte, o anche la maggioranza, delle idee e degli approcci terapeutici conosciuti, ma a causa di altri obblighi nella vita, i terapeuti spesso hanno poco tempo per immergersi profondamente anche in un ambito relativamente ristretto di interessi. A tutti piacciono certi segmenti di conoscenza, mentre quelli che sono emotivamente meno attraenti di solito appaiono molto meno importanti. Di conseguenza, ogni terapeuta cercherà le risposte nella sua area di competenzae potrebbero non voler, o non essere in grado, di pensare all'intero spettro delle diverse possibilità.

Questo è naturale e quasi inevitabile, ma può diventare pericoloso nel caso di approcci suggestivi, o nel caso di terapeuti che sono inclini a esercitare la loro influenza e autorità sugli altri. A volte un terapeuta che è un esperto in un particolare problema, o che può essere entusiasta di alcune recenti scoperte o idee, porta i clienti a credere di avere proprio quel problema. “Se l'unico strumento che hai è un martello, tutti i problemi sembrano chiodi.” 

Per quanto riguarda i clienti, vengono a chiedere aiuto, molto spesso a causa di gravi problemi, ed è piacevole credere che qualcuno possa dare loro delle soluzioni. Il cliente può desiderare che qualcuno si assuma una parte del peso del processo decisionale, o che offra nuove, interessanti strutture di credenze che danno la speranza di soluzioni "istantanee", senza sforzo. I clienti possono desiderare qualcuno a cui consegnare le loro vite e che possono idealizzare, proprio come i genitori. I problemi difficili della vita provocano naturalmente sentimenti infantiliCosì una persona che è vista come un'autorità in quel momento può facilmente diventare un sostituto del genitore per il cliente.

Così i clienti possono passare attraverso un processo simile a quello dei bambini piccoli che desiderano fidarsi dei loro genitori per sentirsi al sicuro: possono essere positivamente sorpresi e idealizzare tutto ciò che il terapeuta indovina correttamente o fa bene. Sulla base di questo, possono iniziare a fidarsi del fatto che il terapeuta sa sempre quello che fa. Se il terapeuta a questo punto dice qualcosa di sbagliato, astratto o difficile da dimostrare, il cliente potrebbe iniziare a cercare delle giustificazioni for such ideas, something like: “Well, maybe it could be true? I never thought about it before!”

If there is some truth in the therapist’s assumptions, even if it is not the full truth or an important part of it, the client might focus on it and feel that the therapist recognizes their problems better than themselves. For example, if the therapist says that the problem lies in the fact that the client did not forgive somebody – and who of us does not bear any grudge against important people? – the client can be impressed by the insight that some anger is still within them, but overlook the fact that this might not be the core problem.

Sessualità e terapia

Il fatto è che, se qualcosa ci attrae fisicamente o emotivamente, la mente può pensare a numerose ragioni, per quanto inverosimili, per giustificare l'azione. Questo non fa eccezione in vari aspetti della relazione terapeuta-cliente, e in alcuni casi può diventare pericoloso.

Uno di questi casi è l'intimità sessuale tra il terapeuta e il cliente. I terapeuti maschi in particolare possono provare attrazione sessuale verso le loro clienti donne, mentre le donne come clienti, più spesso degli uomini, possono provare attrazione emotiva verso il terapeuta come un sostituto inconscio del padre o di qualche altra figura importante. Questo accade quando varie giustificazioni iniziano ad essere creati.

Una delle giustificazioni più comuni è che non c'è niente di negativo nella sessualità, che non ci si deve vergognare e a volte anche che l'atto sessuale stesso ha proprietà terapeutiche. Un buon esempio di cui ho sentito parlare sono diversi uomini che sono massaggiatori, che credono che un rapporto sessuale aiuta a "liberare l'energia" e che non c'è niente di male nel rapporto sessuale durante un massaggio, se un cliente lo desidera e lo chiede (a volte con qualche spinta in quella direzione).
A parte completamente trascurando gli aspetti emotivi della sessualitàQuesto dimostra un'ignoranza degli aspetti più profondi e sensibili di una relazione tra il terapeuta e il cliente, specialmente della meccanismo di transfert e sentimenti infantili in generale. 

Una delle cose che definiscono un buon terapeuta, è comprensione e rispetto per la posizione vulnerabile del clienteIl cliente è più vulnerabile che in quasi tutte le altre relazioni della sua vita quotidiana. Un cliente non solo è emotivamente aperto all'interno della situazione terapeutica, ma tale apertura può spesso provocare alcuni altrimenti sentimenti, bisogni e desideri repressi che possono essere facilmente proiettati al terapeuta come una fonte percepita di sostegno e autorità (ed entrambe sono caratteristiche dei genitori). Abusare di questi sentimenti può portare ad esperienze traumatiche per un cliente.

Cliente o bambino?

All'interno di alcuni metodi, un terapeuta è incoraggiato a giocare un sostituto del genitore per un cliente. Tali metodi presumono che questo aiuterà il cliente a diventare consapevole e a rilasciare sentimenti irrisolti verso i genitori. Ciò che rende un tale approccio discutibile è il fatto che, il più delle volte, diventare consapevoli ed esprimere i sentimenti non è sufficiente per risolverli definitivamente.

Many people have read books that have helped them become aware of what they feel and why, many people learn to express their emotions – yet it’s often not enough to achieve true relief and freedom. In my opinion, external action and conscious understanding help somewhat, but are usually not enough to reach the subconscious mind. 

In un certo senso, quasi ogni infatuazione è una ricerca di genitori sostitutivi. Se una relazione o esperienze esterne potessero risolvere i sentimenti infantili, molte persone sarebbero in grado di risolverli relativamente facilmente da sole. Tuttavia, queste relazioni sono solo un sostituto, they are not what the “inner child” is really looking for, and our subconscious minds know that.

That’s why many people, even when they have a very supporting and loving partner, won’t find relief within an intimate relationship and will probably continue having immature emotional patterns. Besides, focused and deep work on recovering split personality parts and resolving deep emotional beliefs is often missing in the therapeutic approach based on transference.

Un terapeuta è una persona con tutti i problemi umani. Le emozioni che il cliente esprime, così come il suo comportamento, possono scatenare le reazioni condizionate del terapeutacioè emozioni irrisolte. Proprio come i clienti possono inconsciamente vedere i loro genitori o altre figure importanti in un terapeuta, lo stesso processo di associazione e ricordo avviene spontaneamente e inevitabilmente anche nel terapeuta. Se non osservano attentamente se stessi e i loro sentimenti, forse non riconosceranno il pregiudizio condizionato o il risveglio dell'attrazione in loro. 

È possibile che un terapeuta inconsciamente cominci a vedere un cliente non solo come una persona del suo passato, ma come un bambino; oppure può vedere i propri problemi irrisolti in quelli del cliente. È una grande tentazione per i terapeuti non imporsi come autorità nella vita dei clienti, e non credere di sapere necessariamente meglio dei clienti quale sia il problema e come risolverlo. 

Alcuni terapeuti possono anche sentirsi offesi o sminuire il cliente se il loro consiglio non viene accettato. Alcuni clienti accolgono volentieri consigli e istruzioni - qualcuno che si assume la responsabilità della loro vita e dice loro cosa fare - ma poi, invece di ascoltare la propria verità interiore, iniziano ad ascoltare una persona che in realtà sa poco di loro e della loro vita.

Intuizione o ego-trip?

Many therapists, just as many people, like to think that they know much more than they actually do. Especially in the area of “intuitive diagnostics”, as well as predictions for future (an area most prone to abuse), rare helper will consider the possibility of their own mistake, or even make an effort to carefully choose their words. I remember several encounters when I was given, often unsolicited, guesses about my physical health, and each of them was completely different. None of them corresponded to my own feeling and experience.

The majority of those “diagnoses” were made very fast, expressed by strong words, without paying real attention. Most of those guesses were based on very uncertain physical indicators such as pulse or aching body parts during a massage. Sometimes they were even based on a single glance. In most of these cases, I felt that those people were cercando di sentirsi potenti, di dare l'impressione di sapere cose sugli altri che gli altri non sapevano o non volevano che si sapessero.

Anche se i suggerimenti intuitivi sono i meno affidabili di tutti, i clienti a volte si fidano più di loro. Sembra che, meno sono le prove che una persona può presentare, più un cliente si sente libero di credere che il terapeuta possieda qualche potere speciale. Tutti abbiamo bisogno di un po' di magia nella nostra vita, ma non se la magia ci danneggia.

Ho incontrato non poche persone che si sono sentite dire da alcuni astrologi o cartomanti negligenti cose come: "Non puoi essere aiutato" o "Non troverai mai un partner", lasciando le persone nello stato di paura e shock e prive di speranza. Avendo parlato con alcune persone di questo, ho scoperto che una cosa era comune in quasi tutti questi casi: il cliente riceveva un'analisi intuitiva abbastanza buona del suo passato e presente, che invocava fiducia (e che non è così difficile da fare per persone abili nell'osservazione e nella comunicazione manipolativa). Tuttavia, le previsioni per il futuro si rivelavano di pessima qualità o completamente sbagliate. 

Oltre al fatto che il futuro non è determinato, o almeno non definitivamente, ogni persona che fa tali previsioni dà alle sue impressioni l'impronta della propria personalità ed esperienza. Poiché molto spesso trascurano l'importanza di lavorare con le proprie emozioni, le loro previsioni saranno colorate dalla loro visione del mondo e dalle loro emozioni irrisolte. Se state cercando una persona che possa dirvi qualcosa sul vostro futuro, scegliete almeno qualcuno che sembri felice, equilibrato e che abbia un atteggiamento positivo verso la vita.

Resistenza e responsabilità

Molti metodi non prestano abbastanza attenzione alla risoluzione delle emozioni, scegliendo piuttosto di evitarle, controllarle o manipolarle. Often a client is told to “simply forgive” or in a similar way to “get rid” of their emotions quickly, maybe by symbolically burning them, sending them to the universe or avoiding them through discipline and willpower.

As messages and lessons from these emotions are not received, the important relationships are left unresolved and the split personality parts are not found and integrated, this cannot yield long lasting results. Clients often try to believe that they have solved their problems, ending up suppressing and neglecting these parts of themselves even more. If they finally admit that problems are still there, therapists might call it “resistance”.

Un "cliente resistente" - anche se a volte succede - può essere un una scusa per i terapisti per evitare di essere interrogati sull'efficacia del loro approccio. Specialmente i terapeuti che tendono a moralizzare o sminuire certe emozioni, possono provocare una sensazione di non essere capiti e accettati in un cliente, o forse un disagio inconscio e una confusione quando i clienti sentono che manca qualcosa. In queste situazioni i terapeuti sono spesso troppo veloci nell'etichettare questi sentimenti come resistenza.

Vera resistenza è spesso inconsapevole e sottile. Spesso è un tentativo di proteggersi dal dolore e di ridurre la velocità e l'intensità del cambiamento, if the change could threaten a client’s emotional balance or important relationships (if the client feels that their family or friends could react negatively to the change).

Resistance is often shown through expressing feelings or behavior which hide other feelings that are difficult to accept (e.g. anger instead of guilt or shame, rationalization, blaming and similar). A therapist can have a subtle impression that a client does not express everything they feel. Often the client’s nonverbal communication is incongruent. In such situations it’s important that the therapist can be clear within their own mind and able to separate their own unpleasant emotions from what they feels is going on within the client.

Sento spesso parlare di "terapeuti alternativi" che sono così poco attenti e poco disposti ad assumersi la responsabilità che hanno, non solo durante la terapia ma anche durante qualsiasi altra attività quotidiana, attribuiscono la maggior parte delle loro emozioni spiacevoli all'"energia negativa" che presumibilmente hanno preso dai clienti during sessions. Moreover, they might teach such an approach to their students.

Such therapists tend to present themselves as spiritually advanced people, and they talk about their “taking over” client’s problems as a proof of their compassion. The stories about “a client’s negative energy sticking” onto the therapist can be a kind of a bogey for new students. Some therapists love to use such stories to display their strength and rettitudinee in parte anche per fare la parte della vittima. Poi fanno uno spettacolo di pulizia energetica di se stessi e della loro stanza, delle storie sull'assumere i sintomi e le emozioni dei loro clienti, sui clienti come "vampiri energetici" e simili.  

Penso che queste storie siano gonfiate a dismisura. I terapeuti - attraverso tali storie - negano il proprio potere e il libero arbitrio per evitare di assumersi la responsabilità dei propri sentimenti. Secondo la mia esperienza, l'unica cosa che un terapeuta può "prendere in consegna" da un cliente è l'emergere di sentimenti che già portano dentro. Meno sano è un terapeuta, più sopprime e nega le sue parti scisse, più è probabile che le emozioni spiacevoli di un cliente scatenino le sue. Più un terapeuta è equilibrato, integrato e sano, meno è possibile che si senta minacciato da qualsiasi cosa provenga da un cliente.

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