Manipulation is everywhere, and the less experience children have, the more vulnerable they are to it. Sometimes, children of honest, authentic people can be the most inexperienced and the most likely to trust others to their own detriment. It’s important to warn your children about the realities of the world and teach them to spot manipulation on time.
Teach your children that some people will try to exploit their emotions, kindness, and morals—whether against them or a third person (see “Scimmia volante“). Help them understand that manipulation can sometimes sound very similar to genuine emotions and ideals. Some people may even be manipulative without realizing it. So how can they tell the difference?
In sostanza, bisogna insegnare loro a fidarsi dei loro sani istinti e a mettere in discussione le prospettive troppo semplicistiche. Ecco alcuni esempi di come insegnare loro a riconoscere la manipolazione:
1. If Something Feels “Off,” Trust That Feeling
Even if words sound nice, if something feels weird or uncomfortable, there’s a reason. Encourage your children to listen to that inner warning system. For example, if someone offers them a big favor without a clear reason, they might later use that favor as leverage against them.
Come insegnarlo: Chiedete loro se si sono sentiti a disagio in una situazione e discutetene il motivo.
2. Don’t Let People Rush You Into Decisions
If someone is trying to hurry you into making a choice, they may not want you to think too hard about it. Manipulators create urgency to prevent people from considering other options. Refuse to make quick decisions—if something doesn’t feel quite right, tell people you need time to think. If they try to make you feel bad about it, that’s another red flag.
Come insegnarlo: Aiutate i bambini a riconoscere i messaggi di marketing come “Only 2 left in stock!” oppure “Only a few hours left!” Insegnate loro a fare un respiro profondo, a rilassarsi e a considerare il motivo per cui qualcuno potrebbe non volere che abbiano il tempo di cercare ulteriori informazioni.
Dire “I need some time to think about it” quando si parla direttamente con qualcuno può essere una strategia intelligente per coloro che fanno fatica a dire “No.”
3. Le persone mentono per molti motivi
Not all lies are malicious—sometimes people lie to protect themselves, avoid embarrassment, or because they were misled. Besides teaching your child to spot manipulation, teach them to ask questions and consider different perspectives, even if someone seems honest. For example, many sincere political beliefs are shaped by family influence or long-term exposure to misinformation.
Come insegnarlo: Play a game where you make a claim, and they have to ask follow-up questions to determine if it’s true.
4. Never Believe Anything Too Quickly – Always Check
La manipolazione spesso funziona perché le persone accettano le informazioni troppo velocemente. Insegnate a vostro figlio a fermarsi, a fare domande e a verificare i fatti prima di credere a qualcosa.
Ad esempio, un amico dice, “Sarah said she hates you.” Invece di arrabbiarsi immediatamente, il bambino dovrebbe pensare, “Who told me this? Why would Sarah say that? Should I ask her directly?”
Come insegnarlo: Encourage them to fact-check things they hear, whether it’s a rumor at school or a dramatic news story on social media.
5. If It Sounds Too Simple, It’s Probably Wrong
I manipolatori spesso riducono le questioni complesse a pensieri in bianco e nero o a soluzioni troppo semplici, come ad esempio “Happiness is a choice!” oppure “Poor people are just lazy!” Ma la vita reale è di solito molto più complicata.
Come insegnarlo: The world of politics, for example, is full of oversimplifications, including various forms of prejudice. It’s a good idea to introduce these concepts to your children before they encounter them “in the wild” and discuss different perspectives.
6. Le emozioni sottili hanno più probabilità di essere realistiche di quelle forti
Strong emotions—especially fear, guilt, or excitement—are often used to manipulate. Teach your child to be cautious when someone tries to make them feel very strongly about something.
Come insegnarlo: Guardate insieme uno spot pubblicitario e fate notare come emozioni come la paura, l'invidia o la speranza vengano utilizzate per influenzare il pubblico.
Fate notare ai vostri figli quando qualcuno si comporta da vittima nel tentativo di farli sentire in colpa. Aiutateli a valutare quali altri segnali emotivi stanno ricevendo oltre al superficiale senso di colpa.
7. Prestare attenzione alle azioni, non alle parole
Alcune persone e organizzazioni usano belle parole per nascondere cattive azioni, utilizzando termini come “love,” “patriotism,” oppure “faith” per manipolare gli altri. Invece di fidarsi di ciò che le persone dicono, insegnate ai vostri figli a notare ciò che fanno realmente.
Come insegnarlo: Politicians on TV are a common example. Draw your children’s attention to what they actually did, rather than what they said.
8. Imparare a riconoscere la manipolazione nei film e nelle pubblicità
Quando guardate insieme film e spettacoli, fate notare gli esempi di manipolazione. Spiegate che cosa è manipolativo nello specifico e perché. Le pubblicità, naturalmente, sono una fonte inesauribile di esempi. Disney’s Tangled e Congelato sono ottimi film per questo scopo.
Come insegnarlo: Quando si guarda insieme, chiedere, “Why do you think they said that? What are they trying to get the other person to do?”
9. La fiducia non è competenza
People are often wired to follow confidence, sometimes ignoring competence if someone isn’t assertive enough. Many children (and adults) assume that if someone speaks with certainty, they must know what they’re talking about. But in reality, confidence and competence are not the same thing. Manipulators often use certainty as a tool to make others doubt their own instincts.
Come insegnarlo: Teach your children that overly confident people are more likely to be wrong (even if they aren’t trying to manipulate) because they are less likely to question their own ideas and consider other perspectives. Point out examples in everyday life.
Pensiero finale: insegnare ai bambini a pensare con la propria testa
Young people are often naive, but with the right guidance, children can learn to spot manipulation and protect themselves. By teaching them to trust their instincts, think critically, and recognize emotional manipulation, you’re giving them an essential life skill.
Questo potrebbe essere particolarmente importante per i figli di genitori responsabili e affidabili, che potrebbero imparare a fidarsi troppo degli altri (soprattutto delle figure autoritarie). D'altra parte, i bambini cresciuti intorno a familiari manipolatori possono cadere nella manipolazione quando sono giovani, ma potrebbero diventare più bravi a riconoscerla più avanti nella vita.
Make these lessons a regular part of your conversations, using everyday situations, movies, and advertisements as teaching tools. The more aware your child becomes, the more confident they’ll be in standing up for themselves and making thoughtful decisions.
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