Le don de la peur (et quelques souvenirs)

"L'intuition a toujours raison sur au moins deux points importants :

1. C'est toujours en réponse à quelque chose.

2. Elle a toujours votre intérêt à cœur.

(...) Notre interprétation de l'intuition n'est pas toujours correcte".

Gavin de Becker, Le don de la peur

Cette fois, je veux présenter un livre que j'ai beaucoup aimé parce qu'il correspond si bien à mon expérience et à mes valeurs. Il s'appelle "Le don de la peur par Gavin de Becker. L'auteur est un spécialiste des questions de sécurité et de son expérience, de nombreuses personnes pourraient éviter de devenir victimes d'un crime s'ils écoutaient à temps leurs signaux d'alarme intérieurs - leur peur. Cependant, beaucoup de gens ne le font pas, parce qu'ils ne veulent pas paraître socialement gênants - ils craignent d'être considérés comme impolis, déraisonnables ou trop émotifs au cas où leur crainte se révélerait infondée.

Il existe un la lutte intérieure entre nos instincts sociaux et individualistes tout le temps. Parfois, nos instincts ne sont pas appropriés ou constructifs dans notre société complexe. Mais parfois, ils peuvent faire une réelle différence dans votre vie. La sagesse consiste à reconnaître ceux qu'il faut suivre. C'est une compétence qui vient avec l'expérience.

De Becker donne l'exemple d'un homme qui est entré dans un magasin pour se sentir immédiatement mal à l'aise et menacé sans aucune raison visible. Il a choisi d'écouter sa peur et de partir - et a découvert plus tard que le seul client qu'il a vu en entrant était sur le point de commettre un vol à main armée au cours duquel une personne a été tuée.

Lorsqu'on lui a demandé ce qui aurait pu lui faire ressentir cela, l'homme n'a pas pu donner de réponse au départ. Après avoir réfléchi, il s'est toutefois souvenu de certains détails qu'il n'avait pas remarqués consciemment, mais que son esprit inconscient avait apparemment remarqués. Il a dit que le "client" portait une veste lourde qui n'était pas adaptée au temps chaud. De plus, le commis semblait tendu - il a à peine jeté un coup d'œil à l'homme qui arrivait et a rapidement reporté son attention sur l'homme en veste. Il y avait une camionnette avec un moteur en marche et deux hommes à l'intérieur devant le magasin. Il y avait probablement d'autres détails, trop subtils pour qu'un esprit conscient les remarque - mais pas le subconscient.

De Becker écrit : "Prévoir le comportement habituel des adultes d'une même culture est si simple que nous nous donnons rarement la peine de le faire consciemment. Nous ne réagissons qu'à l'inhabituel, qui est un signal qu'il y a peut-être quelque chose qui vaut la peine d'être prédit. Nous évaluons intuitivement les gens tout le temps, assez attentivement, mais ils ne reçoivent notre intention consciente que lorsqu'il y a une raison. Nous voyons tout, mais nous en supprimons la plus grande partie. Ainsi, lorsque quelque chose nous interpelle, nous devons y prêter attention".

Je peux témoigner, par ma propre expérience, de l'importance de reconnaître la valeur de la peur. Je fais généralement confiance à mon intuition et elle m'a souvent servi, mais dans le contexte de la peur, il y a un souvenir qui ressort dans mon esprit.

Vers mon 26e anniversaire, j'étais à Big Island, à Hawaï, où j'ai accepté avec une propriétaire de pension locale d'être son "invité aidant" pendant deux mois. Je suis partie au bout de deux semaines parce que j'étais traitée comme une servante non rémunérée plutôt que comme une "invitée aidante", et j'ai fini par passer un mois et demi dans une tente sur une plage - mais c'est une autre histoire.

Ce dont je veux parler s'est passé vers les 11-12 jours de ma visite à Hawaii, lorsque je suis allé à la plage en fin d'après-midi. Comme je n'avais pas de véhicule, j'ai dû marcher 40 à 45 minutes de la maison d'hôtes à la plage la plus proche sur une route assez vide. À ce moment-là, j'étais assez détendu, car la plupart des gens à Hawaii étaient généralement amicaux, donc marcher seul ne me posait pas de problème.

Ce soir-là, je suis resté sur la plage plus longtemps que d'habitude pour prendre quelques photos d'un coucher de soleil assez spectaculaire. Je pensais avoir à peine 40 à 45 minutes après le coucher du soleil pour retourner à la pension avant la nuit - mais mon calcul n'a pas tenu compte du fait qu'Hawaï est beaucoup plus proche de l'équateur que chez moi et qu'il fait nuit beaucoup plus vite après le coucher du soleil que ce à quoi j'étais habitué. Donc, après une vingtaine de minutes de marche, je me suis retrouvé dans l'obscurité. Je venais d'arriver sur un long tronçon de route de 2 km, très rectiligne et solitaire.

Je n'étais pas trop inquiet, mais il y avait une petite voix lancinante dans mon estomac qui me pressait de traverser au moins sur le côté gauche de la route, afin qu'un agresseur potentiel venant de derrière moi sur la voie de droite ait moins de chance de me surprendre. C'était la première décision fondée sur la peur qui aurait pu me sauver ce soir-là. Une peur saine ne vous paralysera pas (sauf si le fait d'être paralysé est bénéfique pour votre survie) ; une peur saine est orientée vers l'action et motivante.

"Ce que beaucoup considèrent comme une coïncidence ou une intuition est en fait un processus cognitif, plus rapide que nous ne l'imaginons et très différent du raisonnement pas à pas que nous utilisons si volontiers. Le plus grand accomplissement de la nature, le cerveau humain, n'est jamais plus efficace ou investi que lorsque son hôte est en danger. L'intuition est alors catapultée à un tout autre niveau, une hauteur que l'on peut qualifier avec justesse de gracieuse, voire de miraculeuse. "(extrait de "The Gift of Fear")

J'ai traversé la route, j'ai continué à marcher encore un peu et je me rapprochais déjà du premier virage après 2 km de route droite, quand j'ai entendu une voiture solitaire derrière moi. Lorsqu'elle s'est approchée, elle a soudainement ralenti, a traversé de mon côté de la route (si j'étais resté du côté droit, le travail du gars aurait été beaucoup plus facile) et s'est arrêtée habilement à quelques centimètres de moi, me faisant presque tomber. Les mots "Qui êtes-vous ?" ont été sifflés à travers les dents de quelqu'un.

J'ai vu un homme immense qui irradiait quelque chose que je n'avais jamais ressenti auparavant de la part d'un être humain - une haine froide et absolue et une agressivité sans aucune place pour autre chose. Rétrospectivement, je suppose que c'était ma première (et, espérons-le, ma dernière) rencontre avec un membre de gang, qui est peut-être venu à Hawaï pour des vacances et a décidé de profiter d'une occasion facile. Il est passé par sa fenêtre et a attrapé ma manche avec la sangle de mon sac à dos et un peu de chair. Il a tiré fortement vers lui. J'ai mis mes paumes contre sa voiture - il n'y avait rien d'autre à quoi s'accrocher - et j'ai résisté. Étonnamment, j'ai réussi à m'accrocher. Nous avons lutté comme ça pendant une dizaine de secondes incroyablement longues.

Finalement, il a apparemment décidé que ce n'était pas une bonne idée de rester du mauvais côté de la route si près d'un virage. Il m'a soudain lâché - je suis tombé péniblement en arrière - a rapidement continué à rouler et a disparu derrière la courbe. Je me suis relevé et j'ai continué aussi vite que j'ai pu. Il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire - tout le terrain sur les côtés de la route était lourdement clôturé avec des fils barbelés et chaque chemin était bloqué par de grandes portes.

Quelques autres voitures sont venues de derrière moi. Je me suis senti nerveux et j'ai envisagé de me cacher, mais il n'y avait nulle part où me cacher. Mais il ne s'est rien passé, alors j'ai commencé à me détendre un peu. Puis j'ai entendu une voiture venant de l'avant - qui allait bientôt apparaître dans la courbe. Ma peur a soudain atteint son paroxysme. Elle m'a incité à m'allonger au moins dans un fossé peu profond sur le bord de la route, si ce n'est que pour me cacher.

Exactement comme "The Gift of Fear" met en garde contre, mon esprit conscient s'est mis à discuter et à minimiser la situation. "J'exagère... Tout le monde ici n'est pas un criminel... Probablement que rien ne se passerait... Ce serait ridicule si je sautais dans le fossé à chaque fois qu'une voiture passe..."

"Aucun animal à l'état sauvage, soudainement submergé par la peur, ne dépenserait son énergie mentale en pensant : "Ce n'est probablement rien." Contrairement à toutes les autres créatures de la nature, nous choisissons de ne pas explorer - et même d'ignorer - les signaux conscients. Chaque jour, des personnes qui défient habilement leur propre intuition deviennent, à la réflexion, victimes de violences et d'accidents. Alors, lorsque nous nous demandons pourquoi nous sommes si souvent victimes, la réponse est claire : c'est parce que nous sommes si bons dans ce domaine". (extrait de "The Gift of Fear")

Heureusement, mon subconscient a alors apparemment décidé que mon esprit rationnel était désespérément stupide et ne devrait pas être autorisé à voter. La seconde avant que la voiture ne sorte de la courbe, mon corps a simplement pris le dessus et je me suis retrouvé dans le fossé, à moitié caché derrière un petit buisson (épineux et plein de toiles d'araignées).

La voiture s'est approchée, a ralenti et s'est arrêtée à quelques mètres de moi, sur le côté. C'était la même voiture. Je m'attendais au pire. Plusieurs battements de coeur ont retenti dans mes oreilles - et puis, béatement, la voiture a bougé, a fait demi-tour et a bientôt disparu à nouveau derrière le virage. Quelques jours plus tard, je me suis rendu compte qu'il y avait une petite aire de repos à cet endroit - un endroit pratique pour que le gangster s'arrête et regarde la route. Ses phares avant lui permettaient de voir le long de la route, y compris la plus grande partie du fossé devant lui - mais le rendait incapable de voir à travers l'obscurité de son côté.

Je suis profondément reconnaissant pour ce moment de peur intense. Cette seule seconde a peut-être fait une différence entre ma vie et ma mort, ou du moins un traumatisme grave. Était-ce un coup de chance ? Mon subconscient a-t-il enregistré quelque chose dans son comportement non-verbal qui indiquait ses intentions ? Ou a-t-il calculé le temps dont il aurait besoin pour trouver un endroit où se retourner et revenir ? Quoi qu'il en soit, il s'est avéré fiable. Je frissonne encore parfois en pensant à quel point j'ai failli l'ignorer.

Je ne suggère pas d'ignorer la logique consciente - ce serait déséquilibré et je ne crois pas aux extrêmes et aux simplifications excessives d'aucune sorte. Pourtant, trop de gens considèrent les émotions comme une faiblesse ou un obstacle, plutôt que comme une source importante d'information. Bien sûr, le problème avec les émotions est que beaucoup de gens ne font pas la distinction entre les émotions saines et les émotions immatures, mais cela peut être changé avec un peu d'effort. (Cochez cet article pour plus d'informations). 

Il n'y a rien de faible avec les émotions, la seule faiblesse peut être dans la façon dont nous les utilisons et les traitons.

De Becker souligne la différence entre l'anxiété/le souci et la peur saine. L'anxiété et l'inquiétude ne sont pas liées à des circonstances présentes spécifiques, mais à une "protection contre une déception future". En fait, l'anxiété et l'inquiétude peuvent nous empêcher de remarquer une peur saine et réaliste lorsqu'elle se manifeste. Il n'est donc pas nécessaire d'être constamment en alerte et à la recherche d'un éventuel danger. Votre esprit inconscient peut le faire beaucoup mieux que votre conscience - si vous lui laissez de l'espace. Il suffit de prêter attention aux moments de peur spontanés et inattendus - et agir sur eux. Si vous vous fiez à votre instinct, faire attention à votre peur peut en fait vous faire vous sentir plus sûr et plus confiant.

Signaux d'alerte

Souvent, les gens sont confus au sujet de leur peur parce que le comportement d'un futur agresseur ne correspond pas à l'image qu'ils ont consciemment du comportement d'un criminel. Certains criminels utilisent spontanément des stratégies qui confondent les victimes potentielles afin qu'elles prêtent moins attention à leurs signaux de survie. Voici quelques-unes de ces stratégies de manipulation selon "The Gift of Fear" :

L'équipe forcée. Une façon de parler qui indique que le criminel est en quelque sorte associé, familier, ou partage la même expérience qu'une victime potentielle. Le mot "nous" est souvent utilisé : "Comment allons-nous faire cela ?" Un autre exemple : "Vous feriez la même chose pour moi." Le dernier exemple indique qu'une autre stratégie est utilisée simultanément...

Aide, cadeau ou service non désiré dans le but de créer un sentiment d'endettement. (Cette méthode est souvent utilisée par les mendiants et les experts en marketing.) Les gens ont généralement un sens intérieur de l'équilibre, et s'ils reçoivent une faveur, ils peuvent avoir le sentiment qu'ils doivent faire quelque chose en retour pour rétablir l'équilibre. Un criminel habile imposera un service insignifiant à une victime potentielle, tout en prévoyant d'utiliser ce sentiment d'obligation plus tard.

Le charme et la gentillesse. Un comportement de charme conscient est une stratégie, et une stratégie a un but. Les personnes qui cherchent à contrôler les autres présentent presque toujours l'image d'une personne (trop) gentille au début.

Trop de détails. Les personnes qui savent que leurs commentaires ou leurs affirmations sont faux, ressentent le besoin de les étayer par des détails inutiles pour les rendre plus crédibles et pour distraire une victime potentielle. Ces personnes peuvent vous donner des excuses pour expliquer pourquoi elles se trouvent à un certain endroit, pourquoi elles vont dans la même direction et pour d'autres détails de leur comportement.

Typage / étiquetage. Une stratégie manipulatrice popularisée par les soi-disant pick-up artists. Il s'agit d'une légère insulte qu'une victime potentielle tenterait de prouver comme étant fausse. Gavin de Becker donne l'exemple d'un homme qui a proposé de porter les sacs d'épicerie d'une femme dans son appartement. Lorsqu'elle a d'abord refusé (son intuition lui donnait des signaux d'avertissement), il lui a dit : "Il y a de quoi être trop fier, vous savez". Dans son désir d'éviter l'étiquette, elle a accepté son offre.

Promesses non sollicitées. Dans l'exemple ci-dessus, le criminel a dit à la femme : "Je vais juste poser ce truc et partir,  Je promets.” Un harceleur pourrait dire à la victime : "Rencontrez-moi cette fois-ci et vous n'entendrez plus jamais parler de moi, je vous le promets". La raison pour laquelle un criminel ressent le besoin d'offrir une telle promesse est qu'il sait qu'il y a une raison de douter.

Réduction du mot "Non. Cela peut signifier refuser de remarquer un rejet non verbal, ou ignorer ou critiquer un rejet verbal. Un criminel peut tester une victime potentielle sur un petit problème pour voir s'il y a indécision. Certaines des stratégies précédentes peuvent également être utilisées pour écarter un refus.

Environ deux semaines après l'expérience que j'ai décrite à la page précédente, je me suis retrouvé sur une route déserte (cette fois-ci en plein jour). À ce moment-là, j'avais déjà quitté la pension et j'utilisais les bus locaux pour explorer la Grande Île, mais comme les bus ne se rendaient pas toujours directement aux endroits que je voulais visiter, il fallait de temps en temps que je marche.

Cette fois, je me suis sentie plutôt détendue et je suis restée du bon côté de la route. Une voiture est apparue par derrière, a ralenti et s'est arrêtée à mes côtés. J'étais tendu, mais lorsque le conducteur a ouvert sa fenêtre et m'a demandé si j'avais besoin d'un lift, je l'ai regardé et j'ai dit : "Oui, pourquoi pas". (Peut-être suis-je trop habitué à vivre dans un environnement relativement sûr.) Le trajet s'est bien passé et nous nous sommes quittés en bons termes.

En rentrant d'Hawaï, j'avais 9 heures entre deux vols à San Francisco, alors j'ai décidé de faire un petit voyage en ville. J'ai pris un bus et j'ai demandé au chauffeur de me dire quand nous approcherons du centre. Je suis descendu à l'arrêt de bus qu'il m'avait indiqué. Il était 6 heures du matin, les rues étaient vides et la ville se ressemblait dans tous les sens. J'ai choisi une direction qui me semblait la plus probable et j'ai commencé à marcher. J'étais sur le côté gauche de la rue. Au bout d'un moment, une voiture est apparue par derrière, a fait demi-tour devant un feu rouge, est venue à côté de moi et s'est arrêtée. Le conducteur a ouvert une fenêtre et m'a dit : "Vous n'êtes pas d'ici, n'est-ce pas ? Savez-vous où vous allez ?" J'ai répondu : "Pas vraiment." Il m'a dit : "Vous allez directement dans le ghetto."

Puis il a dit qu'il était un chauffeur de taxi (illégal) et a offert un petit prix pour m'emmener au centre de la ville. Je lui ai dit : "Tu sais que je ne devrais pas monter dans les voitures des étrangers." Cependant, après quelques secondes, j'ai ajouté : "Mais je vous fais confiance. J'irai avec vous."

Il m'a emmené au centre-ville et à quelques attractions locales. Plusieurs fois, j'ai laissé mon sac à dos dans sa voiture pendant que j'allais faire des photos. Il m'a attendu. Lorsque nous nous sommes séparés, il m'a dit que ma confiance comptait beaucoup pour lui, car il avait passé 18 ans en prison et s'efforçait maintenant de vivre une vie fondée sur des principes.

Pourquoi mon intuition était-elle si détendue même si mon esprit conscient était inquiet ? Peut-être quelque chose dans les traits du visage et les expressions de ces deux hommes, quelque chose dans leur langage corporel et dans la façon dont ils ont arrêté la voiture - il n'y avait pas une telle force et une telle vitesse comme dans le premier exemple. De plus, il n'y avait aucun des signaux de manipulation que j'ai énumérés ci-dessus (ce que je n'ai pas remarqué consciemment, mais mon instinct l'a apparemment fait). Il n'y avait pas de détails ou d'explications inutiles, de distractions ou de persuasion. Le chauffeur de taxi clandestin n'a pas essayé de me faire changer d'avis, mais a perçu ma réticence initiale comme raisonnable et justifiée.

Ne prenez pas les exemples ci-dessus comme une suggestion de faire des choses risquées. Ils ne sont là que pour illustrer comment, dans certaines situations, mon intuition était calme même si mon esprit conscient était tendu. Par conséquent, je ne voudrais pas que quelqu'un fasse quelque chose qu'il ne ferait pas autrement en se basant sur ces deux exemples. D'un autre côté, j'espère que cet article pourra sauver d'autres vies.

"Pour naviguer avec succès dans la circulation du matin, nous faisons des prédictions étonnamment précises sur le comportement de milliers de personnes. Nous lisons inconsciemment de minuscules signaux non appris : la légère inclinaison de la tête d'un étranger ou le regard momentanément soutenu d'une personne à cent pieds nous indique qu'il est sûr de passer devant son monstre de deux tonnes. Nous attendons de tous les conducteurs qu'ils agissent comme nous le ferions, mais nous détectons toujours avec vigilance les quelques conducteurs qui ne le feraient pas - de sorte que nous prédisons également leur comportement, aussi imprévisible soit-il. Nous voilà donc en train de voyager plus vite que personne avant les années 1900 (à moins qu'ils ne tombent d'une falaise), d'esquiver des missiles d'acier géants à haut moment, de juger les intentions de leurs opérateurs avec une précision fantastique, et de dire ensuite que nous ne pouvons pas prédire le comportement humain".

Gavin de Becker, Le don de la peur

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