La mayoría de nosotros estamos condicionados en más de un sentido a sentir menos satisfacción de la que podríamos sentir. La evolución nos ha moldeado en gran medida para centrarnos en buscar y notar el peligro, incluso cuando nos va bien. No sólo eso, sino que en cuanto conseguimos algo que deseamos, la biología también nos condiciona a dejar pronto de notarlo, para que nuestras capacidades mentales puedan centrarse en buscar y aprender cosas nuevas. Ésta es la razón por la que fácilmente damos por sentadas no sólo las cosas, sino también las relaciones importantes de nuestra vida (hasta que las perdemos).
Los modelos familiares en los que aprendemos a pensar y a comportarnos suelen centrarse en la crítica, el miedo y las expectativas, y rara vez en reconocer lo bueno. No es de extrañar que, incluso en la civilización moderna, en la que vivimos con más seguridad y comodidad de lo que nuestros antepasados podrían haber soñado, la mayoría de las personas sigan siendo infelices y estén estresadas. Por supuesto, la civilización moderna y la tecnología también traen consigo problemas modernos como la falta de tiempo, la soledad y los problemas de concentración. Sin embargo, a menudo son autoimpuestos y ni de lejos tan peligrosos como todas las penurias con las que tuvieron que lidiar las generaciones anteriores.
Si intentas centrarte conscientemente en disfrutar de lo que ya tienes, probablemente te olvidarás pronto de ello, y puede ser difícil aferrarse a esa sensación durante más de unos minutos. Sin embargo, hay un pequeño añadido a esa actitud que puede tener un efecto mucho mayor, y es una actitud de gratitud.
Me resulta difícil describir claramente por qué la gratitud marca tanta diferencia con respecto a la conciencia "ordinaria". Pero la diferencia es grande, no sólo en la intensidad, sino también en la duración de la satisfacción que produce la gratitud. ¿Se trata de una mayor sensación de conexión con algo externo a nosotros? ¿Aumenta de algún modo la gratitud valor percibido de aquello en lo que nos centramos? ¿O la gratitud nos ayuda a reconocer lo fácil que podría haber sido que no recibiéramos todo lo que tenemos? Es difícil decirlo con seguridad, pero la ciencia, por ejemplo en esta investigacióntambién está empezando a revelar que la gratitud aporta beneficios a largo plazo no sólo a las personas sanas, sino también a las que padecen problemas de salud mental.
La gratitud no tiene por qué estar relacionada con la religión, ni siquiera con la espiritualidad, si eso no te atrae. No es necesario dirigir la gratitud hacia nadie ni hacia nada en particular. Incluso una actitud abstracta de gratitud es suficiente para desencadenar un cambio significativo en la percepción. Si aún así quieres estar agradecido a alguien o algo, y no te atrae la religión, puedes dirigir tu gratitud hacia tus antepasados, que trabajaron duro para garantizar una vida mejor a sus descendientes, a la mayoría de los cuales nunca conocerán. Puede estar agradecido a los científicos y a los luchadores por los derechos humanos, a todos aquellos que trabajaron con dedicación para mejorar el mundo entero. Pero ni siquiera eso es necesario para que puedas sentir los beneficios de la gratitud.
(Algunas personas pueden tener problemas para sentirse agradecidas y pueden decir que les causa culpa o la sensación de que no merecen ser felices. Es importante darse cuenta de que no se trata de un sentimiento sano y natural, pero en ese caso es probable que hayas crecido en una familia en la que al menos uno de tus padres te haya culpado, se haya hecho la víctima o haya tenido una actitud de compraventa hacia el cumplimiento de sus responsabilidades como padre. Afronta y cura estos sentimientos para que puedas experimentar los beneficios de una gratitud sana).
Incluso cuando practicamos la gratitud, podemos olvidar fácilmente y dar por sentadas muchas cosas, sobre todo si hemos nacido en una época en la que eran fáciles de conseguir. Por eso, aquí tienes una lista de ideas por las que puedes dar las gracias, para que expandas aún más ese sentimiento:
- Buenas relaciones. Después de la seguridad básica, nada es tan importante para la calidad de vida como unas buenas relaciones. Ninguna cantidad de cosas o dinero puede compensar la satisfacción emocional que obtenemos al sentir una cálida conexión con otras personas. Recuerda, con una actitud de gratitud, todas las relaciones de tu vida -incluso puedes incluir las pasadas- que han enriquecido tu vida.
2. Comida y agua potable. Sólo en las dos últimas generaciones es algo que buena parte del mundo puede dar por sentado.
3. Paz. La paz prolongada en la historia de la humanidad es más la excepción que la regla. No estar expuesto a la guerra es algo que hay que agradecer en sí mismo.
4. Los derechos humanos. A lo largo de la mayor parte de la historia, existían los privilegiados que hacían lo que querían, y los desfavorecidos que sólo excepcionalmente y rara vez experimentaban protección alguna. Por imperfecto que sea el ordenamiento jurídico moderno, sigue dándonos más seguridad que nunca.
5. Electricidad y electrodomésticos. ¿Te imaginas hacer a mano todas las cosas para las que normalmente utilizas electricidad y aparatos eléctricos? Cada vez es menos frecuente que nos quedemos sin electricidad, pero sólo cuando eso ocurre nos damos cuenta de lo mucho que dependemos de ella.
6. Ordenadores e Internet. Por supuesto, se pueden utilizar de forma superficial o tóxica, pero cada uno puede elegir. Sin embargo, muchas cosas se nos hicieron más fáciles con ellas.
7. Educación. Hasta hace pocas generaciones, era privilegio sobre todo de los ricos o del clero.
8. Música, películas, libros y otras formas de entretenimiento a tu alcance.
9. Un coche o cualquier otro medio de transporte que utilices. Incluso hace cien años, la mayoría eran caballos, si acaso.
10. La medicina moderna. Incluso a la emperatriz austriaca María Teresa, de 16 hijos nacidos, seis no llegaron a la edad adulta. La media estimada para el resto de la población a lo largo de la parte de la historia de la que tenemos datos es de 50% de niños muertos antes de la edad adulta. Los que llegaban a la edad adulta no podían esperar llegar a viejos con relativa facilidad.
11. Ropa. Hasta hace relativamente poco, la mayoría de la gente tenía unas cuantas prendas de ropa para el día a día y un buen traje formal. Hoy compramos ropa para divertirnos.
12. Un techo sobre tu cabeza. Aunque no sea lo que le gustaría perfectamente, le da seguridad y al menos algo de comodidad.
13. Trabajo. Sé que no todo el mundo está contento con su trabajo, pero si tú estás entre los que sí lo están, es un gran motivo para alegrarse. Incluso si no estás completamente satisfecho, comprueba si hay al menos algo en tu trabajo por lo que puedas estar agradecido. ¿Quizá tienes buenos compañeros o te gustan algunas partes del trabajo? Si no hay nada más, un trabajo al menos te proporciona ingresos para gran parte de lo anterior.
14. Anticoncepción. Si eres mujer, una anticoncepción fiable no sólo te ha permitido planificar tu familia, sino que también ha hecho que los empresarios estén más dispuestos a contratarte, lo que significa que tienes menos probabilidades de depender de otros y quizás de quedarte atrapada en una relación tóxica. (Por supuesto, también es mucho más fácil trabajar por cuenta propia si no es probable que te quedes imprevisiblemente embarazada). Si eres hombre, también tienes una amplia gama de beneficios derivados de las opciones de planificación familiar. Incluso los hijos se benefician de la anticoncepción, en el sentido de que es mucho más probable que sean deseados y esperados, por lo que sus padres los criarán mejor y les dedicarán más tiempo. La anticoncepción ha cambiado realmente a mejor la calidad de la sociedad y de la educación.
Espero que con esta perspectiva hayas conseguido cierto contrapeso a los problemas y frustraciones que nos preocupan en los tiempos modernos, y que en el futuro te resulte más fácil encontrar motivos de satisfacción, incluso cuando no ocurre nada especial. Si quieres disfrutar aún más de la vida, pon en marcha un plan de acción para construir y mantener relaciones de calidad. Encuentre ayuda para ello en los artículos que le recomendamos a continuación.
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