Poder vs. Empatía

Últimamente tengo la impresión de que los resultados de las elecciones parlamentarias en todo el mundo reflejan en parte el porcentaje de población que admira el poder/dinero y los individuos que tienen poder/dinero. El deseo de poder y la admiración por los que tienen poder es uno de los instintos biológicos del ser humano, y a menudo entra en conflicto con el instinto de empatía.

Durante mucho tiempo me costó hacerme a la idea de que la mayoría de los habitantes de la Tierra parecen ignorar las mentiras flagrantes, los abusos, la corrupción y la falta de ética de sus dirigentes, y continúan siguiéndoles y votándoles para que vuelvan al poder incluso cuando tienen mejores opciones. Yo me crié en una familia que rechazaba y condenaba la codicia y la violencia y, además, en un país socialista que (al menos teóricamente, dentro del sistema escolar) promovía la solidaridad, la equidad, la igualdad de derechos y el mismo respeto para todos, independientemente de cómo nacieran, del tipo de trabajo que hicieran o de cuánto poder y dinero tuvieran. La importancia de esos valores era obvia para mí incluso de niño, y aún me cuesta comprender cómo muchas personas no parecen compartirlos, especialmente a la luz de toda la violencia e injusticia a lo largo de la historia de la humanidad.

Entonces ese sistema se vino abajo, y la gente votó a un partido político que se mostró asombrosamente codicioso, corrupto y descaradamente criminal. Pero la gente siguió votándolos. Con cada victoria electoral, el partido gobernante se mostraba aún más descaradamente corrupto y turbio. Pero la gente siguió votándoles. Dicho partido es bueno en la manipulación de los sentimientos nacionalistas (y, tal vez más importante, de los beneficios sociales inmerecidos) y está fuertemente promovido por líderes religiosos corruptos, por lo que seguía esperando que la gente estuviera en su mayoría mal informada y manipulada para votar por ellos, y que si sólo estuvieran mejor informados, votarían de otra manera.

Sin embargo, veo en todo el mundo que, incluso cuando la corrupción y la falta de ética se hacen descaradamente evidentes, no parece importar lo suficiente. Demasiada gente sigue no sólo votando, sino admirar y encontrar diversas justificaciones para los líderes criminalessiempre que muestren suficiente confianza y ansia de poder (o siempre que la gente los perciba como miembros de su "tribu"). Sin "banderas rojas", sin mentiras evidentes, la arrogancia, la violencia y la falta de compasión son suficientes para disuadir a un número significativo de personas. Me resulta difícil incluso reconocerlo, por no hablar de aceptarlo como una realidad.

Sin embargo, podemos ver el impulso de buscar/seguir el poder ya en los patios de recreo de los niños y en las escuelas...donde un buen número de niños buscan el poder, o siguen y hacen la pelota a los niños populares y a los matones, sólo porque tienen algún poder externo. Parece que muchos adultos no son tan diferentes después de todo.

Tanto si buscamos ventajas sobre los demás, como si sólo buscamos una mayor seguridad y protección, esta actitud conlleva con ella la necesidad de despreciar las emociones humanas más amables y cálidasLa empatía (emociones que a menudo se asocian con la feminidad; por lo tanto, también con la misoginia) y la culpar a las víctimas en lugar de a los infractoresA menudo, con excusas ridículas y una hipocresía flagrante.

La única explicación que tiene sentido es que hay muchas personas cuyo instinto de buscar el poder es más fuerte que su instinto de empatía, ya sea innato o potenciado culturalmente. Esas personas son propensas a buscar y seguir el poder, aunque sufran la explotación despiadada de los poderosos a los que siguen. Pueden crear y creer justificaciones incluso para las mentiras y los abusos a los que ellos mismos están expuestos (y aún más si es otra persona en lugar de ellos mismos la que sufre los abusos y las heridas) y pueden sentir un malestar visceral y una amenaza si sus valores o el poder que siguen se ven amenazados. Esto también reflejado en los cultos y a menudo en las relaciones individuales.

La necesidad de seguridad y la ideología de justificar el egoísmo

Peor aún, no es sólo la necesidad de poder en sí, sino la necesidad de seguridad en el poder/seguimiento del poder que hace que la gente siga a los depredadores. La necesidad de seguridad es quizá un instinto aún más fuerte, o al menos más común que la necesidad de poder. Puede parecer un justificación perfecta, consciente o inconscientemente, a despreciar la empatía y la preocupación humana.

Hablando de cultos, parece que el ideología para justificar la codicia y la insolidaridad se está volviendo tan extremista como lo fue el comunismo, y podría crear tanto daño, quizás más insidiosamente. Desde la naturaleza odia el desequilibrio y se esfuerza por alcanzar el equilibrio, toda ideología extremista se derrumba tarde o temprano... pero no suele hacerlo antes de alcanzar su punto álgido y crear el suficiente daño como para que la gente se vea obligada a abandonar sus creencias más preciadas.

Los instintos tribales, la codicia y el egoísmo son impulsos poderososAlgunos de los instintos biológicos básicos, y la gente abrazará y disfrutará fácilmente de cualquier ideología que permita justificarlos, especialmente si sus padres y su cultura siguen diciéndoles que no sólo está bien, sino que es realmente ético.

Muchos, si no la mayoría, la gente que busca el poder descarta la compasión como debilidad (que incluso puede convertirse en parte de la cultura, como la ideología conservadora de EE.UU. con sus risibles afirmaciones de que la solidaridad hace a la gente perezosa y dependiente). Por supuesto, como todo en esta Tierra, la compasión y la solidaridad también pueden utilizarse de forma malsana y extrema (y a veces, sí, la otra persona puede tratar de explotarla), pero eso se evita fácilmente con cierto sentido del equilibrio. En su sana esencia, la compasión es una fuerza crucial de la humanidad. Ha permitido a la humanidad sobrevivir durante cientos de miles de años peligrosos. Es la principal fuerza que, muy lentamente, sigue haciendo del mundo un lugar mejor. También es muestra fuerza mental.

Pensamiento complejo y equilibrio frente a la simplificación excesiva

Tal vez el problema clave de la humanidad, a lo largo de los siglos y también en la actualidad, es que el instinto de buscar el poder no requiere trabajo. También le permite a uno sentirse "por encima" de los demás, lo que resulta tentador sobre todo para las personas que no recibieron suficiente amor y seguridad de sus primeras familias (es decir, la mayoría de nosotros). Junto con la necesidad de seguridad y los instintos tribales, requiere aún menos trabajo ? puede ser una respuesta automática fuerte.

La empatía y la solidaridad, en cambio, requieren trabajo, autocontención, autocuestionamiento y cierto sacrificio. Requiere que dejes de lado algunas partes de tus propios intereses, te identifiques con otra persona y la veas como igualmente humana y digna. Requiere que reconocer las consecuencias a largo plazo del egoísmo, no sólo a escala individual, sino mundial. La empatía también conlleva dolor y tristeza, a menudo sensación de impotencia ante el sufrimiento ajeno. Muchas personas evitan habitualmente las emociones dolorosas, y eso puede incluir la empatía. Sin embargo, la clave de la fuerza interior es ser capaz de sentir esas emociones.

Puede reconocer cómo influyen en la vida de las personas su educación, su entorno y las personas que las rodean, al tiempo que reconoce su propia responsabilidad. Se puede ayudar a la gente manteniendo los propios límites. Puedes darles un poco de viento en la espalda en lugar de ser una muleta. Se puede ser ferozmente autosuficiente y, al mismo tiempo, reconocer la importancia de la empatía y la solidaridad. Eso requiere sabiduría y un pensamiento complejo. Sin embargo, El pensamiento simplificado es mucho más fácil y a menudo más gratificante emocionalmente.

Influencias culturales y ambientales

Mi impresión actual es que el porcentaje de personas que siguen instintivamente el poder es de aproximadamente 25-40%, dependiendo del país y la cultura, y en algunas sociedades, especialmente las no desarrolladas donde la gente se siente menos segura, podría ser mayor. También observo que la inteligencia racional y la exposición a la información en la edad adulta no parecen influir esos números mucho. Esto se debe a que el problema está en el plano de los valores, que es mucho más profundo que las creencias individuales o la falta de información.

La buena noticia es que educación familiar e influencia cultural puede reducir drásticamente ese porcentaje, pero la cultura debe estar lo suficientemente desarrollada como para reconocer el valor de la empatía y la solidaridad, no sólo de palabra, sino de hecho. Normalmente, cuanto más insegura se siente la gente, ya sea de forma realista o por una historia familiar poco saludable, mayor es la necesidad de seguir a alguien poderoso.

La sensación de falta de seguridad podría aumentar con la creciente automatizaciónAl igual que la revolución industrial del siglo XVIII trajo consigo la pérdida temporal del empleo en la producción manual y el malestar social. Al igual que las prestaciones por desempleo sirven para evitar el malestar social y disminuir la delincuencia hoy en día, creo que tarde o temprano La renta mínima garantizada (RMI) tendrá que convertirse en una práctica generalizada para compensar los efectos de la automatización. Mientras tanto, sin embargo, la calidad de la vida social y política probablemente disminuirá -como ya está ocurriendo- a medida que más personas recurran a poderosos depredadores con la vana esperanza de estar más seguras. 

¿Cómo puede ayudar?

No se puede hacer mucho por los adultos ya formados, salvo ofrecer una perspectiva diferente cuando sea posible, lo que podría influir en aquellas personas que se encuentran en algún punto intermedio entre la empatía y el ansia de poder (hay que asegurarse de que esa perspectiva diferente no se exprese de forma excesivamente simplista y prejuiciosa). Puedes hacer donaciones a ONG que promuevan la educación, la ciencia y los derechos humanos. Puedes animar a la gente a que se sienta más segura o a que busque formas de sentirse más segura.

Es especialmente importante encontrar y combatir los defectos y la hipocresía dentro de la propia tribu.los grupos a los que se pertenece, ya sea por nacimiento o por elección. El sentido común y la investigación demuestran que es mucho más probable que la gente valore y considere las críticas y los argumentos de alguien que pertenece a su propia tribu que de alguien de una tribu diferente. Así que si quieres hacer un cambio positivo, primero tienes que trabajar para que tu propio grupo sea mejor y más ético; señalar las exageraciones, la hipocresía y los prejuicios de su pensamiento y aportar un punto de vista diferente.

Los hombres deben trabajar para mejorar a los hombres, las mujeres para mejorar a las mujeres, los conservadores con los conservadores, los liberales con los liberales, los amantes del té con el té amantes... ya me entienden. Sin embargo, pocas personas tienen la integridad de hacerlo, y la mayoría de las veces, el tribalismo fomenta el extremismo. El extremismo de una parte fomenta el extremismo de la otra. Cuanto más puedas ayudar a tu propio grupo a ser más moderado y equilibrado, más fácil será promover sus valores.

Como muchos de nuestros sentimientos básicos, incluido el de falta de seguridad, provienen de nuestra familias primariasMi esperanza reside en el hecho de que cada vez más padres jóvenes son conscientes de las necesidades emocionales de sus hijos y de las etapas de su desarrollo, por lo que son más propensos a dar a sus hijos la sensación esencial de seguridad. Algo parecido, creo, fue el resultado de la invención de la píldora anticonceptiva: permitió a los padres querer más a sus hijos y darles más, porque la gente que podía planificar los hijos podía estar mejor preparada emocionalmente y en otros aspectos. Esto permitió a las nuevas generaciones crear sociedades (ligeramente) más tolerantes y compasivas. (De verdad, creo que los inventores de La píldora deberían haber recibido un Premio Nobel de la Paz). Lamentablemente, últimamente hay muchos grupos que intentan fomentar los nacimientos no deseados reduciendo la educación sobre el control de la natalidad y el acceso a él. Esperemos que la razón acabe imponiéndose.

Al final, educar a los padres y promover la paternidad madura es probablemente la forma más importante de aumentar la empatía global. Los niños aprenden a través de lo que experimentan, especialmente de sus padres.

Por último, pero no por ello menos importante, no olvides ser un ejemplo de lo que las personas pueden ser cuando tienen una compasión sana junto con unos límites sanos. En el mundo en el que vivimos, estas personas son faros de luz.