La relación entre un terapeuta y un cliente

El camino al infierno está pavimentado con...

A medida que una persona, una familia o un país se centran menos en la mera supervivencia física, la conciencia de la importancia de la salud emocional, las relaciones y la espiritualidad se hace más fuerte. Cada vez más personas buscan ayuda y orientación en este contexto. Con el tiempo, algunas personas desean pasar del papel de cliente al de ayudante. Sin embargo, a menudo ni siquiera en el marco de la educación formal y universitaria se dedica suficiente atención a la relación entre un ayudante y un cliente, aparte de algunas directrices generales. Estos conocimientos son especialmente insuficientes en el ámbito de los métodos de ayuda "alternativos". Por ello, a veces ocurre que los ayudantes, incluso cuando actúan con las mejores intenciones, perjudican a sus clientes más que los ayudan.

Como orientación para todas las personas que se planteen ayudar a otras en el futuro, así como para las que ya trabajan como terapeutas/entrenadores o planean hacerlo, quiero llamar su atención sobre la complejidad y el impacto de la relación cliente-terapeuta y la importancia de abordarla con responsabilidad.

En el mundo de métodos alternativos de ayudaEn la actualidad, algunas personas se autodenominan terapeutas sin ninguna formación o tras una breve formación en un área limitada, que puede estar basada en dogmas y teorías en lugar de en la apertura de mente, la experiencia y el pensamiento. El conocimiento sin inspiración y buenas intenciones no traerá mucho bien, pero la falta de educación y conocimiento hará que la gente cometa enormes errores.

Independientemente de las mejores intenciones de los terapeutas, el éxito de su trabajo dependerá principalmente de su madurez y responsabilidad emocional. Esto significa que los terapeutas tienen que curarse a sí mismos y a sus propias vidas: resolver las emociones perturbadoras, construir relaciones satisfactorias y crear vidas que satisfagan sus necesidades emocionales. Si no se satisfacen las necesidades de un terapeuta o si todavía es inmaduro (necesidades "falsas" que compensan las sanas, por ejemplo, la necesidad de poder puede compensar la necesidad sana de amor) existe un gran riesgo de que intenten satisfacer sus necesidades a través de las relaciones con sus clientes.

El riesgo aumenta por el hecho de que a menudo el terapeuta puede satisfacer esas necesidades con más facilidad en la relación terapeuta-cliente que en otras relaciones. La premisa de dicha relación es que el terapeuta está en posición de autoridad, mientras que el cliente confía en él lo suficiente como para aceptarlo como autoridad. En una relación de este tipo es mucho más fácil de influir y manipular la otra persona que en las relaciones cotidianas entre personas que se perciben como iguales en conocimientos y capacidades.

Una danza del subconsciente

A veces las personas eligen la carrera de terapeuta porque les da autoridad, poder y estatus a los ojos de los demás. Estas personas pueden convencerse de que son más capaces que otras personas y de que tienen derecho a influir en los demás. Esta actitud no tiene por qué ser evidente para los demás. 

A veces, el deseo de un terapeuta de hacer del mundo un lugar mejor se traduce en intentos de cambiar a los demás sin permitirles crecer a su propio ritmo. Esto suele ser el resultado de una necesidad inconsciente de deshacerse de sus propios sentimientos infantiles. Al igual que en las relaciones amorosas solemos elegir parejas que se parecen en cierto modo a nuestros padres, para cumplir el deseo inconsciente de cambiar o salvar a nuestros padres, en la posición de terapeuta podemos proyectar esta actitud de salvador al resto de la humanidad. Subconscientemente, podemos esperar marcar la diferencia, merecer el amor o la aprobación, facilitarnos las cosas tal y como esperábamos hacer en nuestras primeras familias. Si los clientes no cambian a la velocidad y en la dirección que queremos, esto puede provocar la ira y la crítica infantil. 

Un ejemplo de comportamiento similar son los activistas de los derechos de los animales o de las cuestiones medioambientales, que a veces intentan cambiar a otras personas con métodos violentos, viéndolas como malvadas, en lugar de como personas condicionadas por su educación e insuficientemente informadas. Estas personas suelen identificarse con lo que intentan proteger, al tiempo que proyectan su ira hacia quienes ven como "victimarios". Esta ira tiene su origen en su relación con sus padres u otras autoridades. Aunque la motivación de sus acciones sea positiva, si actúan según sus sentimientos infantiles no son capaces de ver la perspectiva de los demás, ni de comprender que su comportamiento violento provocará naturalmente reacciones defensivas en lugar de un acuerdo.

Un número menor pero no insignificante de terapeutas cree conscientemente que tiene derecho a ejercer el poder sobre otras personas. Estas personas suelen crear organizaciones bastante rígidas y jerárquicas a su alrededor, con elementos de culto a la personalidad, y adoptan abiertamente una actitud dominante hacia sus clientes, solicitándoles cosas y prohibiéndoles otras, lo que no ayuda a los clientes a mejorar sus vidas, sino que contribuye a mantener la estructura de poder. Estas peticiones pueden explicarse con diferentes ideas moralistas, pero es importante que no estén conectadas de forma lógica y natural con la solución del problema del cliente. Por ejemplo, las peticiones de adherirse a ciertos procedimientos rituales y formalidades, de no explorar diferentes enfoques y de no cuestionar los dogmas del terapeuta. 

Las modalidades para ejercer dicha influencia pueden ser diferentes: desde la sutil presión del grupo y la desaprobación no verbal hasta el castigo directo o la intimidación. El resultado común es que los clientes son conducidos lentamente a una posición de desigualdad mientras se crean en ellos sentimientos de impotencia, dependencia, miedo, culpa o inferioridad, en lugar de sentirse dignos y capaces de dirigir sus vidas y crear felicidad por sí mismos.

Para ello, el cliente debe tener problemas emocionales complementarios: falta de autoestima y confianza en sí mismo, la sensación de que es natural no ser respetado y tratado como un igual, y que sus opiniones y su orientación interior no se tienen en cuenta. Dado que algunas personas crecieron exactamente en un ambiente así, no es difícil inducirlas a aceptarlo de nuevo. En realidad, lo que mucha gente busca en un terapeuta o un entrenador es autoridad y toma de decisiones: un sustituto de los padres. Por eso, algunos clientes muestran menos confianza a los terapeutas que los tratan como sus iguales y como personas capaces, que a los que quieren dominar.

Ilusiones favoritas

Todos creemos tener razón y nos gusta tenerla. Un entrenador o terapeuta no es una excepción. Sin embargo, al igual que cualquier otra persona los terapeutas están limitados por su experiencia y sus creencias. Uno de los principales problemas de muchos enfoques es la suposición de que los terapeutas conocen las respuestas, mientras que los clientes saben poco o nada sobre su problema. Las respuestas se buscan con más frecuencia en el conocimiento racional o en las impresiones emocionales (intuitivas) del terapeuta, que en los recursos internos y la mente subconsciente del cliente.

No sólo es imposible analizar a fondo todas, o incluso la mayoría, de las ideas y enfoques terapéuticos conocidos, sino que, debido a otras obligaciones de la vida, los terapeutas suelen tener poco tiempo para sumergirse profundamente incluso en un ámbito de intereses relativamente reducido. Todo el mundo disfruta de ciertos segmentos de conocimiento, mientras que los que son emocionalmente menos atractivos suelen parecer mucho menos importantes. En consecuencia, cada terapeuta buscará las respuestas en su área de experienciaY puede que no quieran, o no sean capaces, de pensar en todo el espectro de posibilidades diferentes.

Esto es natural y casi inevitable, pero puede llegar a ser peligroso en el caso de enfoques sugestivos, o en el caso de terapeutas que son propensos a ejercer su influencia y autoridad sobre los demás. A veces, un terapeuta que es experto en un tema concreto, o que puede estar entusiasmado con algunos descubrimientos o ideas recientes, hace creer a los clientes que tienen ese mismo problema. "Si la única herramienta que tienes es un martillo, todos los problemas parecen clavos.” 

En cuanto a los clientes, vienen a pedir ayuda, muy a menudo por problemas graves, y es agradable creer que alguien puede darles soluciones. El cliente puede anhelar que alguien se haga cargo de una parte de la carga de la toma de decisiones, o que le ofrezca nuevas e interesantes estructuras de creencias que le den esperanzas de soluciones "instantáneas" y sin esfuerzo. El cliente puede anhelar a alguien a quien pueda entregar su vida y a quien pueda idealizar, como a los padres. Los problemas difíciles de la vida provocan naturalmente sentimientos infantilesAsí, una persona que se ve como una autoridad en ese momento puede convertirse fácilmente en un sustituto de los padres para el cliente.

Así, los clientes pueden pasar por un proceso similar al de los niños pequeños que desean confiar en sus padres para sentirse seguros: pueden ser sorprendidos positivamente y idealizar todo lo que el terapeuta acierta o hace bien. Basándose en esto, pueden empezar a confiar en que el terapeuta siempre sabe lo que hace. Si el terapeuta en este punto dice algo incorrecto, abstracto o difícil de probar, el cliente podría empezar a buscar justificaciones para tales ideas, algo así como: "Bueno, ¿tal vez podría ser cierto? Nunca lo había pensado". Si hay algo de verdad en las suposiciones del terapeuta, aunque no sea toda la verdad o una parte importante de ella, el cliente podría centrarse en ella y sentir que el terapeuta reconoce sus problemas mejor que él mismo. Por ejemplo, si el terapeuta dice que el problema radica en que el cliente no perdonó a alguien -¿y quién de nosotros no guarda rencor a personas importantes? - el cliente puede sentirse impresionado por la idea de que todavía hay algo de ira en su interior, pero pasar por alto el hecho de que éste podría no ser el problema principal.

Sexualidad y terapia

El hecho es que, si algo nos atrae física o emocionalmente, la mente puede pensar en numerosas razones, por muy inverosímiles que sean, para justificar la actuación. Esto tampoco es una excepción en varios aspectos de la relación terapeuta-cliente, y en algunos casos puede llegar a ser peligroso.

Uno de estos casos es la intimidad sexual entre el terapeuta y la clienta. Los terapeutas masculinos, en particular, pueden sentir atracción sexual hacia sus clientes femeninas, mientras que las mujeres como clientes, con más frecuencia que los hombres, pueden sentir atracción emocional hacia el terapeuta como sustituto subconsciente del padre o de alguna otra figura importante. Esto ocurre cuando varias justificaciones comienzan a crearse.

Una de las justificaciones más comunes es que no hay nada negativo en la sexualidad, que no hay que avergonzarse de ella y, a veces, incluso que el propio acto sexual tiene propiedades terapéuticas. Un buen ejemplo que he oído es el de varios hombres que son terapeutas de masaje, que creen que una relación sexual ayuda a "liberar energía" y que no hay nada malo en mantener relaciones sexuales durante un masaje, si el cliente lo desea y lo pide (a veces con algún empujón en esa dirección).
Aparte de la completa descuidar los aspectos emocionales de la sexualidadEsto demuestra un desconocimiento de los aspectos más profundos y sensibles de la relación entre el terapeuta y el cliente, especialmente de la mecanismo de transferencia y sentimientos infantiles en general. 

Una de las cosas que definen a un buen terapeuta, es comprensión y respeto de la situación de vulnerabilidad del clienteEl cliente es más vulnerable que en casi cualquier otra relación de su vida cotidiana. El cliente no sólo se abre emocionalmente dentro de la situación terapéutica, sino que dicha apertura puede provocar a menudo algunas sentimientos, necesidades y anhelos reprimidos que pueden proyectarse fácilmente al terapeuta como una fuente percibida de apoyo y autoridad (y ambos son rasgos parentales). Abusar de estos sentimientos puede llevar a experiencias traumáticas para el cliente.

¿Cliente o niño?

En algunos métodos, se anima al terapeuta a hacer de sustituto de los padres del cliente. Estos métodos suponen que esto ayudará al cliente a tomar conciencia de los sentimientos no resueltos hacia los padres y a liberarlos. Lo que hace que este enfoque sea cuestionable es el hecho de que, en la mayoría de los casos, tomar conciencia y expresar los sentimientos no es suficiente para resolverlos permanentemente. Muchas personas han leído libros que les han ayudado a ser conscientes de lo que sienten y por qué, muchas personas aprenden a expresar sus emociones - sin embargo, a menudo no es suficiente para lograr un verdadero alivio y libertad. En mi opinión, la acción externa y la comprensión consciente ayudan un poco, pero no suelen ser suficientes para llegar a la mente subconsciente. 

En cierto sentido, casi todos los enamoramientos son una búsqueda de padres sustitutos. Si una relación o experiencias externas pudieran resolver los sentimientos infantiles, muchas personas podrían resolverlos con relativa facilidad por sí mismas. Sin embargo, estas relaciones son sólo una sustitutoPero no son lo que el "niño interior" busca realmente, y nuestra mente subconsciente lo sabe. Por eso, muchas personas, aunque tengan una pareja que les apoye y les quiera, no encontrarán alivio dentro de una relación íntima y probablemente seguirán teniendo patrones emocionales inmaduros. Además, el trabajo centrado y profundo en la recuperación de las partes de la personalidad dividida y la resolución de las creencias emocionales profundas suele faltar en el enfoque terapéutico basado en la transferencia.

Un terapeuta es una persona con todos los problemas humanos. Las emociones que el cliente expresa, así como su comportamiento, pueden desencadenar las reacciones condicionadas del terapeutaes decir, las emociones no resueltas. Al igual que los clientes pueden ver subconscientemente a sus padres u otras figuras importantes en un terapeuta, el mismo proceso de asociación y recuerdo tiene lugar espontánea e inevitablemente también en el terapeuta. Si no se observan a sí mismos y a sus sentimientos con atención, quizá no reconozcan los prejuicios condicionados o la atracción que se despierta en ellos. 

Es posible que un terapeuta empiece a ver inconscientemente a un cliente no sólo como una persona de su pasado, sino como un niño; o puede ver sus propios problemas no resueltos en los del cliente. Es una gran tentación para los terapeutas no imponerse como autoridades en la vida de los clientes y no creer que necesariamente saben mejor que ellos cuál es el problema y cómo resolverlo. Algunos terapeutas pueden incluso sentirse ofendidos o menospreciar al cliente si su consejo no es aceptado. Algunos clientes agradecen los consejos y las instrucciones -alguien que asuma la responsabilidad de sus vidas y les diga lo que tienen que hacer-, pero entonces, en lugar de escuchar su propia verdad interior, empiezan a escuchar a una persona que en realidad sabe poco sobre ellos y sus vidas.

¿Intuición o viaje del ego?

A muchos terapeutas, al igual que a muchas personas, les gusta pensar que saben mucho más de lo que realmente saben. Especialmente en el ámbito de los "diagnósticos intuitivos", así como de las predicciones para el futuro (un área muy propensa a los abusos), es raro que el ayudante considere la posibilidad de su propio error, o incluso que se esfuerce por elegir cuidadosamente sus palabras. Recuerdo varios encuentros en los que se me hicieron conjeturas, a menudo no solicitadas, sobre mi salud física, y cada una de ellas fue completamente diferente. Ninguna de ellas se correspondía con mi propia sensación y experiencia. La mayoría de esos "diagnósticos" se hicieron muy rápido, expresados con palabras fuertes, sin prestar verdadera atención. La mayoría de esas conjeturas se basaban en indicadores físicos muy inciertos, como el pulso o el dolor de las partes del cuerpo durante un masaje. A veces incluso se basaban en una simple mirada. En la mayoría de estos casos, sentí que esas personas estaban intentar sentirse poderosos, dar la impresión de que saben cosas de los demás que los demás no saben o no quieren que se sepan.

Aunque las sugerencias intuitivas son las menos fiables de todas, los clientes a veces confían más en ellas. Parece que, cuanto menos pruebas pueda presentar una persona, más el cliente se siente libre de creer que el terapeuta posee algún poder especial. Todos necesitamos un poco de magia en nuestras vidas, pero no si la magia nos perjudica.

He conocido a bastantes personas a las que algunos astrólogos o adivinos negligentes les han dicho cosas como: "No tienes remedio" o "Nunca encontrarás pareja", dejando a las personas en estado de miedo y shock y desprovistas de esperanza. Habiendo hablado con algunas personas sobre esto, descubrí que una cosa era común en casi todos esos casos: el cliente recibía un análisis intuitivo bastante bueno de su pasado y su presente, que invocaba la confianza (y que no es tan difícil de hacer para personas hábiles en la observación y la comunicación manipuladora). Sin embargo, las predicciones para el futuro resultaron ser de muy mala calidad o completamente erróneas. 

Aparte de que el futuro no está determinado, o al menos no de forma definitiva, cada persona que hace tales pronósticos da a sus impresiones el sello de su propia personalidad y experiencia. Como muy a menudo descuidan la importancia de trabajar con sus propias emociones, sus predicciones estarán teñidas de su propia visión del mundo y de sus emociones no resueltas. Si buscas a una persona que pueda decirte algo sobre tu futuro, elige al menos a alguien que parezca feliz, equilibrado y que tenga una actitud positiva ante la vida.

Resistencia y responsabilidad

Muchos métodos no prestan suficiente atención a la resolución de las emociones, sino que optan por evitarlas, controlarlas o manipularlas. A menudo se le dice al cliente que "simplemente perdone" o que se deshaga rápidamente de sus emociones, quizás quemándolas simbólicamente, enviándolas al universo o evitándolas mediante la disciplina y la fuerza de voluntad. Como los mensajes y las lecciones de estas emociones no se reciben, las relaciones importantes quedan sin resolver y las partes de la personalidad dividida no se encuentran ni se integran, esto no puede dar resultados duraderos. Los clientes a menudo intentan creer que han resuelto sus problemas, y acaban suprimiendo y descuidando aún más estas partes de sí mismos. Si finalmente admiten que los problemas siguen ahí, los terapeutas pueden llamarlo "resistencia".

Un "cliente resistente" -aunque a veces ocurre- puede ser un excusa para que los terapeutas eviten ser cuestionados sobre la eficacia de su enfoque. Especialmente los terapeutas que tienden a moralizar o a menospreciar ciertas emociones, pueden provocar en el cliente un sentimiento de no ser comprendido y aceptado, o tal vez un malestar y confusión inconscientes, ya que los clientes sienten que les falta algo. En estas situaciones, los terapeutas suelen ser demasiado rápidos a la hora de etiquetar estos sentimientos como resistencia.

Resistencia real suele ser inconsciente y sutil. A menudo es un intento de protegerse del dolor y reducir la velocidad e intensidad del cambiosi el cambio puede amenazar el equilibrio emocional del cliente o sus relaciones importantes (si el cliente siente que su familia o amigos pueden reaccionar negativamente al cambio). La resistencia se muestra a menudo a través de la expresión de sentimientos o comportamientos que ocultan otros sentimientos difíciles de aceptar (por ejemplo, la ira en lugar de la culpa o la vergüenza, la racionalización, la culpabilización y similares). El terapeuta puede tener la sutil impresión de que el cliente no expresa todo lo que siente. A menudo la comunicación no verbal del cliente es incongruente. En tales situaciones es importante que el terapeuta pueda ser claro dentro de su propia mente y capaz de separar sus propias emociones desagradables de lo que siente que está pasando dentro del cliente.

A menudo oigo hablar de "terapeutas alternativos" que son tan poco conscientes y no están dispuestos a asumir su responsabilidad, no sólo durante la terapia sino también durante cualquier otra actividad cotidiana, atribuyen la mayoría de sus emociones desagradables a la "energía negativa" que supuestamente tomaron de los clientes durante las sesiones. Además, pueden enseñar este enfoque a sus alumnos. Estos terapeutas tienden a presentarse a sí mismos como personas espiritualmente avanzadas, y hablan de que "se apoderan" de los problemas de los clientes como prueba de su compasión. Las historias sobre "la energía negativa del cliente que se pega" al terapeuta pueden ser una especie de bogey para los nuevos estudiantes. A algunos terapeutas les encanta utilizar esas historias para mostrar su fuerza y justiciay en parte también para hacerse las víctimas. Luego hacen un espectáculo de limpieza energética de sí mismos y de su habitación, de las historias sobre la asunción de los síntomas y las emociones de sus clientes, sobre los clientes como "vampiros energéticos" y cosas por el estilo.  

Creo que estas historias son exageradas. Los terapeutas -a través de tales historias- niegan su propio poder y libre albedrío para evitar asumir la responsabilidad de sus sentimientos. Según mi experiencia, lo único que un terapeuta puede "tomar" de un cliente es el surgimiento de sentimientos que ya lleva dentro. Cuanto menos sano sea un terapeuta, cuanto más reprima y niegue sus partes escindidas, más probable será que las emociones desagradables de un cliente desencadenen las suyas propias. Cuanto más equilibrado, integrado y sano sea un terapeuta, menos podrá sentirse amenazado por cualquier cosa que provenga de un cliente.

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