El regalo del miedo (y algunos recuerdos)

La intuición siempre acierta en al menos dos aspectos importantes:

1. Siempre es en respuesta a algo.

2. Siempre tiene en cuenta tus intereses.

(...) Nuestra interpretación de la intuición no siempre es correcta".

Gavin de Becker, El regalo del miedo

Esta vez quiero presentar un libro que me ha gustado mucho porque encaja muy bien con mi experiencia y mis valores. Se titula "El don del miedo" por Gavin de Becker. El autor es un especialista en temas de seguridad y en su experiencia muchas personas podrían evitar ser víctimas de un delito si escucharan a tiempo sus señales internas de alarma, su miedo. Sin embargo, muchas personas no lo hacen, porque no quiere parecer socialmente torpe Temen que se les considere descorteses, poco razonables o excesivamente emocionales en caso de que su temor resulte infundado.

Hay un lucha interna entre nuestros instintos sociales e individualistas todo el tiempo. Algunas veces, nuestros instintos no son apropiados o constructivos dentro de nuestra compleja sociedad. Sin embargo, algunas veces pueden marcar una verdadera diferencia en tu vida. La sabiduría está en reconocer cuáles seguir. Es una habilidad que se adquiere con la experiencia.

Un ejemplo que da de Becker es el de un hombre que entró en una tienda e inmediatamente se sintió incómodo y amenazado sin ninguna razón visible. Decidió hacer caso a su miedo y marcharse... y más tarde descubrió que el único cliente que vio al entrar estaba a punto de cometer un atraco a mano armada en el que murió una persona.

Cuando se le preguntó qué podía haberle hecho sentirse así, al principio no supo responder. Sin embargo, después de reflexionar un rato, recordó algunos detalles en los que no había reparado conscientemente, pero que, al parecer, sí había notado su inconsciente. Dijo que el "cliente" llevaba una chaqueta pesada, inapropiada para el clima cálido. Además, el dependiente parecía tenso... apenas echó un vistazo al hombre que llegaba y rápidamente volvió a centrar su atención en el hombre de la chaqueta. Delante de la tienda había una furgoneta con el motor en marcha y dos hombres dentro. Probablemente había otros detalles, demasiado sutiles para que una mente consciente los percibiera... pero no el subconsciente.

De Becker escribe: "Predecir el comportamiento rutinario de los adultos de una misma cultura es tan sencillo que rara vez nos molestamos en hacerlo conscientemente. Sólo reaccionamos ante lo inusual, que es una señal de que podría haber algo digno de predicción. Evaluamos intuitivamente a las personas todo el tiempo, con bastante atención, pero sólo reciben nuestra intención consciente cuando hay una razón. Lo vemos todo, pero eliminamos la mayor parte. Por eso, cuando algo nos llama la atención, debemos prestarle atención".

Puedo atestiguar con mi propia experiencia lo importante que es reconocer el valor del miedo. Generalmente confío en mi intuición y me ha servido muchas veces, pero en el contexto del miedo hay un recuerdo que destaca en mi mente.

Alrededor de mi 26 cumpleaños, estuve en la Isla Grande de Hawai, donde acordé con la dueña de una casa de huéspedes local ser su "huésped ayudante" durante dos meses. A las dos semanas me marché porque me trataban como a un sirviente sin sueldo en vez de como a un "huésped ayudante", y acabé pasando un mes y medio en una tienda de campaña en una playa... pero esa es otra historia.

Lo que quiero contar sucedió alrededor del día 11-12 de mi visita a Hawai, cuando fui a una playa a última hora de la tarde. No tenía vehículo, así que tuve que caminar 40-45 minutos desde la casa de huéspedes hasta la playa más cercana por una carretera bastante vacía. Para entonces, estaba bastante relajado, ya que la mayoría de la gente de Hawaii me parecía amable, así que no me supuso ningún problema ir andando.

Esa tarde, me quedé en la playa más tiempo de lo habitual para hacer algunas fotos de una puesta de sol espectacular. Esperaba disponer de unos 40-45 minutos después de la puesta de sol para volver a la casa de huéspedes antes de que oscureciera... pero mis cálculos no incluían el hecho de que Hawái está mucho más cerca del ecuador que mi casa y oscurece mucho más rápido después de la puesta de sol de lo que yo estaba acostumbrado. Así que tras unos 20 minutos de camino de vuelta me encontré en la oscuridad. Acababa de llegar a un tramo largo, muy recto y solitario de 2 km de carretera.

No estaba demasiado preocupada, pero había una vocecita molesta en mi estómago que me instaba a cruzar al menos al lado izquierdo de la carretera, para que un posible atacante que viniera por detrás en el carril derecho tuviera menos posibilidades de sorprenderme. Esa fue la primera decisión basada en el miedo que podría haberme salvado aquella noche. El miedo sano no te paraliza (excepto cuando estar paralizado es beneficioso para tu supervivencia); el miedo sano está orientado a la acción y es motivador.

"Lo que muchos consideran una coincidencia o una corazonada es en realidad un proceso cognitivo, más rápido de lo que creemos y muy distinto del pensamiento paso a paso en el que confiamos tan a gusto. El mayor logro de la naturaleza, el cerebro humano, nunca es más eficiente o invertido que cuando su anfitrión está en peligro. Entonces, la intuición se catapulta a otro nivel, una altura que puede calificarse de elegante, incluso de milagrosa. "(de "El don del miedo")

Crucé la carretera, seguí andando un rato más y ya me estaba acercando a la primera curva después de 2 km de carretera recta, cuando oí un coche solitario detrás de mí. Cuando se acercó, frenó de repente, cruzó a mi lado de la carretera (si me hubiera quedado en el lado derecho, el trabajo del tipo habría sido mucho más fácil) y se detuvo con pericia a escasos centímetros de mí, casi derribándome. Las palabras "¿Quién eres?" se oyeron entre dientes.

Vi a un hombre enorme que irradiaba algo que nunca antes había sentido de un ser humano: odio y agresividad absolutos y fríos, sin espacio para nada más. En retrospectiva, supongo que fue mi primer (y espero que último) encuentro con un miembro de una banda, que tal vez vino a Hawai de vacaciones y decidió aprovechar una oportunidad fácil. Metió la mano por la ventanilla y me agarró de la manga junto con la correa de la mochila y algo de carne. Tiró con fuerza hacia sí. Puse las palmas de las manos contra su coche -no había nada más a lo que agarrarse- y me resistí. Sorprendentemente, conseguí aguantar. Luchamos así durante unos 10 segundos increíblemente largos.

Finalmente, parece que decidió que no era buena idea quedarse en el lado equivocado de la carretera tan cerca de una curva. Me soltó de repente. Me caí dolorosamente hacia atrás... siguió conduciendo rápidamente y desapareció tras la curva. Me levanté y continué tan rápido como pude. No había mucho más que pudiera haber hecho... todo el terreno a los lados de la carretera estaba fuertemente vallado con alambre de espino y todos los caminos estaban bloqueados con grandes verjas.

Unos cuantos coches más venían por detrás. Me puse nerviosa y pensé en esconderme, pero no había ningún sitio donde hacerlo. Sin embargo, no pasó nada, así que empecé a relajarme un poco. Entonces oí un coche que venía de frente... pronto apareció por la curva. Mi miedo se disparó de repente. Me urgía al menos tumbarme en una zanja poco profunda a un lado de la carretera, si no otra cosa.

Exactamente como advierte "El don del miedo", mi mente consciente entró en acción y empezó a discutir y a restar importancia a la situación. "Sólo estoy exagerando... No todo el mundo por aquí es un criminal... Probablemente no pasaría nada... Sería ridículo que saltara a la cuneta cada vez que pasara un coche...".

"Ningún animal en la naturaleza, súbitamente invadido por el miedo, gastaría parte de su energía mental pensando: "Probablemente no sea nada". Nosotros, a diferencia de cualquier otra criatura de la naturaleza, optamos por no explorar -e incluso ignorar- las señales conscientes. Todos los días, personas dedicadas a desafiar inteligentemente su propia intuición se convierten, en pleno pensamiento, en víctimas de la violencia y los accidentes. Así que cuando nos preguntamos por qué somos víctimas tan a menudo, la respuesta es clara: es porque se nos da muy bien". (de "El don del miedo")

Por suerte, mi subconsciente decidió entonces que mi mente racional era irremediablemente estúpida y no debía votar. Un segundo antes de que el coche saliera de la curva, mi cuerpo simplemente tomó el control y me encontré en la cuneta, medio escondido detrás de un pequeño (y espinoso, y lleno de telarañas) arbusto.

El coche se acercó, redujo la velocidad y se detuvo a un lado de mí... a sólo un par de metros. Era el mismo coche. Me esperaba lo peor. Varios latidos sonaron con fuerza en mis oídos... y luego, felizmente, el coche se movió, dio la vuelta y pronto desapareció de nuevo tras la curva. Unos días más tarde, me di cuenta de que en ese lugar había un pequeño arcén, un lugar conveniente para que el gángster se detuviera y mirara a lo largo de la carretera. Sus luces delanteras le permitían ver la carretera, incluida la mayor parte de la zanja que tenía delante, pero le impedían ver a través de la oscuridad de su lado.

Estoy profundamente agradecido por ese momento de miedo dominante. Ese único segundo podría haber marcado la diferencia entre mi vida y la muerte, o al menos un trauma grave. ¿Fue un golpe de suerte? ¿Registró mi subconsciente algo en su comportamiento no verbal que indicara sus intenciones? ¿O calculó el tiempo que necesitaría para encontrar un lugar donde dar la vuelta y regresar? Sea como fuere, había demostrado su fiabilidad. Aún me estremezco al pensar lo cerca que estuve de ignorarlo.

No estoy sugiriendo ignorar la lógica consciente... eso sería desequilibrado y no creo en los extremos ni en la simplificación excesiva de ningún tipo. Sin embargo, demasiadas personas consideran que las emociones son una debilidad o un obstáculo, en lugar de una importante fuente de información. Por supuesto, el problema con las emociones es que mucha gente no distingue entre emociones sanas e inmaduras, pero eso se puede cambiar con un poco de esfuerzo. (Comprobar este artículo para más información). 

No hay nada débil en las emociones, la única debilidad puede estar en cómo las usamos y las manejamos.

De Becker subraya la diferencia entre ansiedad/preocupación y miedo sano. La ansiedad y la preocupación no están relacionadas con circunstancias presentes concretas, sino que son una "protección contra futuras decepciones". De hecho, la ansiedad y la preocupación pueden distraernos de notar el miedo sano y realista cuando se produce. Por lo tanto, no hay necesidad de estar constantemente alerta y buscando posibles peligros. Tu mente inconsciente puede hacerlo mucho mejor que tu yo consciente... si le das espacio. Sólo hay que prestar atención a los momentos de miedo espontáneos e inesperados ... y actúa en consecuencia. Si confías en tus instintos, prestar atención a tu miedo puede hacerte sentir más seguro y confiado.

Señales de advertencia

Muchas veces, la gente confunde su miedo porque el comportamiento de un futuro agresor no coincide con su imagen consciente del comportamiento de un delincuente. Algunos delincuentes utilizan espontáneamente estrategias que confunden a las víctimas potenciales para que presten menos atención a sus señales de supervivencia. He aquí algunas de estas estrategias de manipulación según "El don del miedo":

Equipo forzado. Forma de hablar que indica que el delincuente está de alguna manera asociado, familiarizado o comparte la misma experiencia que una víctima potencial. A menudo se utiliza la palabra "nosotros": "¿Cómo vamos a hacerlo?". Otro ejemplo: "Tú harías lo mismo por mí". El último ejemplo indica que se utiliza simultáneamente otra estrategia...

Ayuda, regalo o servicio no deseado con el objetivo de crear un sentimiento de deuda. (Esto lo utilizan a menudo los mendigos y los expertos en marketing.) La gente suele tener un sentido de equilibrio interno, y si recibe un favor, puede sentir que tiene que hacer algo a cambio para restablecer el equilibrio. Un delincuente hábil impondrá algún servicio insignificante a una víctima potencial, mientras planea utilizar esa sensación de obligación más adelante.

Encanto y amabilidad. El comportamiento encantador consciente es una estrategia, y una estrategia tiene un propósito. Las personas que buscan controlar a los demás casi siempre presentan la imagen de una persona (excesivamente) agradable al principio.

Demasiados detalles. Las personas que saben que sus comentarios o afirmaciones son falsos, sienten la necesidad de apoyarlos con detalles innecesarios para hacerlos parecer más creíbles y distraer a una víctima potencial. Este tipo de personas pueden darte excusas de por qué están en un lugar determinado, por qué van en la misma dirección y por otros detalles de su comportamiento.

Encasillamiento / etiquetado. Estrategia de manipulación popularizada por los llamados "ligones". Consiste en un insulto leve que la víctima potencial intenta demostrar que no es cierto. Un ejemplo que da Gavin de Becker es el de un hombre que se ofreció a llevar las bolsas de la compra de una mujer a su apartamento. Cuando ella se negó en un principio (su intuición le estaba dando señales de alarma), él le dijo: "Hay algo que se llama ser demasiado orgulloso". En su deseo de evitar la etiqueta, aceptó su oferta.

Promesas no solicitadas. En el ejemplo anterior, el delincuente le dijo a la mujer: "Dejo esto y me voy,  Lo prometo." Un acosador puede decir a la víctima: "Queda conmigo esta vez y no volverás a saber de mí, te lo prometo". La razón por la que un delincuente siente la necesidad de ofrecer tal promesa es que sabe que hay motivos para dudar.

Descartar la palabra "No. Puede significar negarse a notar el rechazo no verbal, o ignorar o criticar el rechazo verbal. Un delincuente podría poner a prueba a una víctima potencial en alguna cuestión menor para ver si hay indecisión. Algunas de las estrategias anteriores también podrían utilizarse para descartar un rechazo.

Unas 2 semanas después de la experiencia que describí en la página anterior, me encontré de nuevo en una carretera vacía (esta vez de día). Para entonces, ya había dejado la casa de huéspedes y utilizaba los autobuses locales para explorar la Gran Isla, pero como los autobuses no siempre iban directos a los lugares que quería visitar, de vez en cuando tenía que caminar.

Esta vez, me sentí bastante relajado y permanecí en el lado derecho de la carretera. Un coche apareció por detrás, redujo la velocidad y se detuvo a mi lado. Estaba tensa, pero cuando el conductor abrió la ventanilla y me preguntó si necesitaba que me llevara, le eché un vistazo y dije: "Sí, por qué no". (Quizá estoy demasiado acostumbrada a vivir en un entorno relativamente seguro.) El trayecto fue bien y nos separamos en términos amistosos.

Cuando volvía a casa desde Hawai, tenía 9 horas entre vuelos en San Francisco, así que decidí hacer una pequeña excursión a la ciudad. Cogí un autobús y le pedí al conductor que me avisara cuando nos acercáramos al centro. Me bajé en la parada que me indicó. Eran las 6 de la mañana, las calles estaban vacías y la ciudad tenía el mismo aspecto en todas direcciones. Elegí la dirección que me parecía más probable y empecé a caminar. Iba por el lado izquierdo de la calle. Al cabo de un rato, apareció un coche por detrás, giró en U delante de un semáforo en rojo, llegó a mi lado y se detuvo. El conductor abrió la ventanilla y dijo: "Usted no es de aquí, ¿verdad? ¿Sabes adónde vas?". Le contesté: "La verdad es que no". Me dijo: "Va directo al gueto".

Entonces me dijo que era taxista (ilegal) y me ofreció un módico precio por llevarme al centro de la ciudad. Le dije: "Sabes que no debo subirme a coches de desconocidos". Sin embargo, tras unos segundos, añadí: "Pero confío en ti. Iré contigo".

Me llevó al centro y a algunas atracciones locales. Un par de veces dejé mi mochila en su coche mientras iba a hacer unas fotos. Me esperó. Cuando nos despedimos, me dijo que mi confianza significaba mucho para él porque había pasado 18 años en la cárcel y ahora se esforzaba por llevar una vida con principios.

¿Por qué mi intuición estaba tan relajada aunque mi mente consciente estuviera preocupada? Tal vez algo en los rasgos faciales y las expresiones de esos dos hombres, algo en su lenguaje corporal y en la forma en que detuvieron el coche: no había tanta fuerza ni velocidad como en el primer ejemplo. Además, no hubo ninguna de las señales de manipulación que enumeré antes (que no noté conscientemente, pero mi instinto aparentemente sí). No hubo detalles ni explicaciones innecesarias, distracciones ni persuasión. El taxista ilegal no intentó hacerme cambiar de opinión, sino que percibió mi reticencia inicial como razonable y justificada.

Por favor, no tomes los ejemplos anteriores como una sugerencia para hacer cosas arriesgadas. Están aquí sólo para ilustrar cómo en ciertas situaciones mi intuición estaba tranquila aunque mi mente consciente estuviera tensa. Por lo tanto, no me gustaría que nadie hiciera algo que no haría en otras circunstancias basándose en estos dos ejemplos. Por otro lado, espero que este artículo pueda salvar algunas vidas más.

"Para sortear con éxito el tráfico matutino, hacemos predicciones asombrosamente precisas sobre el comportamiento de miles de personas. Leemos inconscientemente pequeñas señales no aprendidas: la leve inclinación de la cabeza de un desconocido o la mirada sostenida momentáneamente de una persona a cien metros nos indica que es seguro pasar delante de su monstruo de dos toneladas. Esperamos que todos los conductores actúen como lo haríamos nosotros, pero seguimos detectando alerta a los pocos que podrían no hacerlo... de modo que también estamos prediciendo su comportamiento, por impredecible que lo llamemos. Así que aquí estamos, viajando más rápido de lo que nunca viajó nadie antes del 1900 (a menos que se cayera por un precipicio), esquivando misiles gigantes de acero de alto momento, juzgando la intención de sus operadores con una precisión fantástica, y luego diciendo que no podemos predecir el comportamiento humano".

Gavin de Becker, El regalo del miedo

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