Sind Sie ein fliegender Affe (und wie Sie es vermeiden, einer zu sein)

What is “a flying monkey”?

The expression “flying monkey” originates from the book “The Wizard of Oz”, in which a group of winged monkeys serves an evil witch and executes her destructive commands. In real life, it describes eine Person, die manipuliert wurde, um jemanden im Namen des Manipulators zu quälen. 

Dieser Begriff wird am häufigsten im Zusammenhang mit Narzissten und narzisstischer Missbrauch; a “flying monkey” is somebody who is directly or indirectly persuaded by a narcissist into making a victim’s life difficult. However, it’s not necessarily only narcissists or psychopaths who manipulate in these ways; such games are often played by average people too, although usually to a lesser extent.

There can be a whole flock (swarm? sussuration? murder?) of “flying monkeys”. These are, for example, people who join Online-Verfolgung of somebody they barely even know, except they heard something bad about them, or read a quote taken out of context. Or anybody who harasses victims of revenge porn. Or a group of teenagers who follow a ringleader into ostracizing a less popular classmate. You don’t really need a true narcissist for such things to happen.

Verschiedene religiöse Organisationen can make big parts of whole populations into their flying monkeys, by spreading unreasonable fears, misconceptions and falsehoods about any group of people they don’t approve of (historically, “witch hunts” are a perfect example, but there are plenty examples in modern times, too, all over the world). Organisierte Ideologien sind im Allgemeinen voll von fliegenden Affen. Neonazismus, Sexismus, any kind of intolerance and labeling people, anything that encourages discrimination and dehumanizing of somebody else for the sake of an ideology… there is not necessarily a single narcissistic person who manipulates others into it, but there are often several distinguished cases somewhere in the background.

Diese Art von Spielen beginnt oft schon in der Kindheit. Did you ever join into ostracizing or abusing another child just because most other kids were doing it too? Maybe one child started it, maybe several were the leaders, but most were flying monkeys. Some children (and adults) do it because they truly enjoy malice and the power it seems to give them, and some do it because they are afraid they might become victims themselves if they don’t follow the crowd. The reason doesn’t matter; the results do.

On a more individual level, you might be a “flying monkey” if you spread Gerüchte und Klatsch. Oder wenn Sie jemandem gegenüber feindselig reagieren, nachdem Sie Gerüchte und Klatsch über ihn gehört haben, ohne ihre Seite der Geschichte zu überprüfen. It fairly often happens after love breakups, but it’s also common within business and family relationships. Even Fachleute helfen can sometimes become “flying monkeys” for Missbraucherwenn sie unerfahren und übermäßig vertrauensvoll sind. Die Person, die einen solchen Missbrauch veranlasst, will sich vielleicht rächen oder eine Form von greifbarem Gewinn erzielen oder einfach nur Frustration abbauen und Sympathie gewinnen, zum Beispiel.

 

Why are “flying monkeys” sometimes good people?

Do you believe you wouldn’t fall for such a thing? Narcissists often choose gut gemeinte, aber unerfahrene, naive oder impulsive Menschen für die Rolle eines fliegenden Affen. Kinder und Jugendliche passen auf diese Beschreibung, aber auch erwachsene Menschen mit strong sense of justice and strong emotions. Narzissten geben sich oft als Opfer aus und versuchen, ihre Opfer zu provozieren. Gerechter Zorn in Richtung des wahren Opfers. Manche Menschen sind darin sehr geschickt.

Another category of well intentioned “flying monkeys” are people who spread various Verschwörungstheorien und alarmierende Artikel without carefully checking how realistic, logical and proven they are. Spreading alarm can be a powerful feeling (Hey, look at me! I know more than others, my eyes are wide open, I defy powerful authorities!), or it might be a result of fear or desire to help others, but not only it’s often a waste of time and lenkt den Fokus von echten, dringenden Problemen ab; sie kann und wird anderen echten Schaden zufügen (z.B. die Verringerung der Gruppenimmunität durch die Weigerung, Kinder zu impfen).

(To be clear: some conspiracies do happen and create huge damage, but it’s a big difference between believing in a conspiracy that includes a narrow circle of people (or corporations), and realistic motives and proofs, and a conspiracy theory that theoretically includes whole professions worldwide without any obvious motivation or profit, or proven data.)

You might be manipulated into being a “flying monkey” auch wenn Sie das Opfer lieben und den Täter nicht mögen.Ein eifersüchtiger Ex Ihres Partners (oder manchmal auch ein eifersüchtiges Elternteil) könnte Ihnen etwas Schlechtes über Ihren Partner erzählen und Sie dazu bringen, ihn zu verdächtigen oder unter Druck zu setzen oder ihn sogar zu verlassen. Andererseits können manche Warnungen auch echt und realistisch sein. Wie kann man zwischen Fakten und Fantasie unterscheiden?

 

Vermeiden Sie es, ein fliegender Affe zu werden:

• Beobachten Sie für den Anfang Ihre eigenen emotionalen Reaktionen. Lassen Sie sich nicht von starken, aber kurzfristigen und oberflächlichen Emotionen leiten; hören Sie lieber auf ein ruhigeres, intuitiveres Gefühl unter der Oberfläche. Wenn ein gesunder Zweifel besteht, ist es wahrscheinlicher, dass Sie ihn auf diese Weise hören. Analysieren Sie die von einer bestimmten Person oder einem Artikel verwendeten Worte. The more dramatic, emotionally loaded, abstract expressions, clichés and exclamation marksdesto wahrscheinlicher ist es, dass Sie manipuliert werden. Dennoch reicht dies nicht aus, um eine Entscheidung zu treffen; je geschickter der Manipulator ist, desto subtiler ist die Manipulationund einige ehrliche Menschen mögen einfach nur ein bisschen Drama oder sie sind an Pathos als normale Kommunikation in ihren Familien gewöhnt. Manche Manipulatoren verwenden Wissenschaft oder Pseudowissenschaft oder geben sogar vor, ihren Opfern helfen zu wollen.
• Erkennen Sie das Bedürfnis nach Wut. Wut kann auf neurologischer Ebene buchstäblich ein wenig berauschend sein; sie aktiviert die Belohnungszentren in unseren Gehirnen, indem sie die Dopaminproduktion anregen. Mit anderen Worten, Unser Körper kann uns tatsächlich dafür belohnen, dass wir Ärger und Wut empfindenSo fühlen wir uns vielleicht motiviert, in diesen Gefühlen zu bleiben.
• Recognize your need to be “good” or to belong. If everyone around you is outraged about something, you might feel insecure, whether by feeling afraid that they might turn against you if you don’t join in, or by not really trusting your own personal qualities and perception. Angst, Fehler zu machen is often involved. In the long term, you’d profit from working on your self-esteem and trusting your instincts; in the short term just do your best to be honest to yourself.
• Erkennen Sie bestehende Vorurteile you might have and whether they can influence your decisions. If you believe, for example, that corporations are greedy and corrupt (which they often are), it’s very easy to immediately believe any new rumor about some new way a corporation has found to exploit or oppress people, even if some of those news are pure clickbait. I’ve chosen corporations as a relatively mild example compared to religious, racial and similar prejudice; now consider how the latter can inflame people and you get a nice foundation for becoming a “flying monkey”.
• Beachten Sie, wenn Sie eine  aufgestaute Frustration abbauen müssen und das Gefühl der Hilflosigkeit auf jemanden übertragen, der mit dem eigentlichen Problem nichts zu tun hat. Umgeleitete Aggression ist manchmal schwer zu erkennen und anzuerkennen, vor allem, wenn Sie sich im Recht fühlen. Aber wenn Sie bemerken, dass Sie subtile Erleichterung oder Vergnügen nachdem Sie Ihre Wut zum Ausdruck gebracht oder jemanden bestraft haben, über den Sie etwas Schlechtes gehört haben, hinterfragen Sie Ihre Gefühle sorgfältig.
• Suchen Sie mehr Informationen. Viele weitere Informationen. Wie viele Details wie möglich, und überprüfen Sie die Quellen und deren Zuverlässigkeit.
• Fragen Sie nach der anderen Seite der Geschichte. Ideally, talk directly to the person at whom mud was thrown. You don’t need to reveal the source of rumors, but it’s important to at least show effort to hear the target of defamation. Don’t necessarily count with that person’s honesty (sometimes rumors might be true), but ask for specific details and  Achten Sie auf ihre nonverbale Kommunikationund überprüfen Sie dann Ihr intuitives Gefühl, wie ehrlich es schien. (Seien Sie sich bewusst, dass einige unsichere Menschen sich generell schuldig fühlen, wenn ihnen etwas vorgeworfen wird, auch wenn sie unschuldig sind; konzentrieren Sie sich auf Anzeichen von Vergänglichkeit und nicht auf Unsicherheit.

• Wenden Sie sich direkt an die Quelle der Verleumdung. This is not recommended if it might be a dangerous narcissist who might start targeting you as a revenge, but in other cases, try to explain your doubts to that person and observe how they react. If they at least somewhat acknowledge and understand your attitude, even if they don’t approve of it, they are more likely honest. But if they start playing a victim, attacking or accusing you, it might be that their intentions are bad.
  

Was, wenn Sie das Ziel sind?

Most commonly, you’ll face flying monkeys at work or within your family, if a jealous colleague or family member (your partner’s parent, for example) sees you as a threat and tries to defame you to others in your environment. The target often notices strange and hostile looks, sudden inexplicable cold behavior by others (perhaps including their partner), passive-aggressive comments and similar – but might be afraid to ask what is going on, or even won’t realize it is an option, if they were trained by their family not to ask challenging questions and to Kommunikationsprobleme ignorieren. Eine solche Realitätsverweigerung wird vielleicht durch einige seltsame menschliche Bedürfnis nach Selbstbetrug wenn Sie mit unangenehmen Tatsachen konfrontiert werden.

Mein Rat ist natürlich: Sehen Sie es ein. Die Wahrheit durchdringt den Bullsh*t. Kurzfristig mag das unangenehm sein, aber Würden Sie lieber jetzt ein bisschen leiden, oder lange Zeit viel? Once you have more information and a clear idea who is involved and why, I’d suggest you bring everybody together for a talk – so, initiators of the trouble together with their “flying monkeys”, and yourself. Explain the situation, explain your doubts and ask for their side of the story. If a person is at least somewhat healthy, such an approach would encourage much more appreciation and goodwill (if you do it in a constructive way), than avoiding, ignoring, being passive aggressive in turn and similar games people play.

Of course, the manipulator who started the whole thing won’t give up so easily, so don’t expect everything to flow smoothly. Wenn Sie diese Person recht gut kennen und ihre Methoden wissen, versuchen Sie, sich im Voraus darauf vorzubereiten, wie Sie auf das, was sie tun könnte, reagieren werden. Vermeiden Sie es, ihren Köder zu schlucken (such as diverting the topic, trying to prove yourself, letting them intimidate you or make you feel guilty…), just stick to the bare facts as much as you can, and express your perspective honestly rather than trying to influence anybody’s reaction. Most people are able to recognize and appreciate such honesty, at least in the long term. They might not believe you immediately, especially if emotionally bonded to the manipulator, but you are likely to at least prevent the damage from spreading further.

Only if this approach doesn’t work (or you have good reasons to presume it wouldn’t work; fear of failure, criticism or unpleasant feelings NOT being a good reason), then you can resort to ignoring and “raising above” such people. If you can, end such relationships. However, ignoring and rejecting people who might simply be well meaning victims of manipulation, without Sie geben ihnen die Möglichkeit, Ihre Seite der Geschichte zu hören.ist weder klug noch nützlich und könnte Ihnen sogar noch mehr Schaden zufügen.

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